Limequat - Citrus × floridana

De Limequat of Citrofortunella, in het Latijn Citrus floridana, is het resultaat van een kruising tussen de Limoen (Citrus aurantifolia) en de Kumquat (Citrus japonica). Het is een zeer krachtige struik uit de Rutaceae-familie, met een bossige, compacte en dichte groeiwijze. Hij produceert zeer originele, rond-ovale vruchten met een zeer gladde groen-gele schil en sappig, zurig en bitter vruchtvlees, vergelijkbaar met dat van een limoen, maar smaakvoller. Zelfs jonge exemplaren zijn zeer productief. De plant wordt ook gewaardeerd om zijn talrijke heerlijk geurende witte bloemen en zijn onmiskenbare sierwaarde.

De Limequat is een hybride geselecteerd door de Amerikaan Walter Tennyson Swingle in 1909. Deze kleine boom bereikt een hoogte van ongeveer 3 m en spreidt zich uit over ongeveer 2 m. Zijn twijgen zijn kort. Winterhard tot -6°C en kan in de vollegrond worden geplant op een smalle strook langs de mediterrane kust. Op andere plaatsen wordt hij in pot gekweekt en bij de eerste vorst binnengehaald. Hoofdzakelijk gekweekt voor zijn vruchten, bloeit de limequat uitbundig in maart-april, en daarna nog sporadisch tot in het najaar in een mediterraan klimaat. Hij produceert kleine witte bloemen, licht geel getint in het hart en voorzien van een zoet, verleidelijk neroli-parfum, kenmerkend voor Citrus. Ze maken plaats voor ovale tot ronde vruchten, die doen denken aan gele citroenen, met een diameter van 5 tot 8 cm. Hun epidermis, zeer dun en glad, is eerst donkergroen en krijgt later een groen-gele tint. Het vruchtvlees, groenachtig wit en doorschijnend, is zowel zeer sappig als zeer zuur en bevat enkele pitten. De vruchten worden rijp geoogst wanneer de schil geel wordt, maar ze kunnen ook groen worden geoogst als men een hoger zuurgehalte en meer etherische oliën wenst. De altijdgroene en aromatische bladeren van deze citrus zijn ovaal, leerachtig, klein en hebben een intense groene kleur.

De Limequat wordt op een vrij gelijkaardige manier gebruikt als de limoen. In de keuken kan hij worden verwerkt in zowel hartige als zoete gerechten. Zijn sap wordt gebruikt in verfrissende dranken of cocktails, waaraan het een vleugje zuurheid en een uniek aroma toevoegt. De schil wordt soms gebruikt om gebak te parfumeren. De Limequat is ook zeer rijk aan ascorbinezuur (Vitamine C), evenals aan vitamine A en B. Dit citrusfruit is gemakkelijk te bewaren en werd vroeger meegenomen op zeilschepen als een goede bron van vitamines om scheurbuik te bestrijden.

Zoals alle Citrus bevat de Limequat in zijn bladeren, bloemen en vruchten vaak met het blote oog zichtbare olieklieren. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door druk (schil) etherische olie gewonnen met herstellende, licht kalmerende eigenschappen, die helpen de vitale energieën te centreren. Stimulerend van aard staat deze etherische olie bekend om het bevorderen van de bloedcirculatie. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, citroenachtig, zurig, met licht zoete en bittere tonen.

De meeste citrusplanten gedijen goed in de vollegrond in mediterrane kustgebieden, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Maar om goed vrucht te dragen, mogen ze geen water of voeding tekortkomen. Matig winterhard, begint de Citrus floridana last te krijgen van de kou vanaf 0°C. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting.