Satsuma mandarijn

De Mandarinenboom Satsuma, in het Latijn Citrus unshiu, is een van de meest winterharde citrusplanten, een goed gevestigde struik die bestand is tegen temperaturen tot -8/-10°C. Dit Japanse ras wordt ook zeer gewaardeerd om zijn uitstekende productiviteit en de vroege rijpheid van zijn vruchten. Zijn kleine mandarijntjes, sappig en friszuur, pitloos, zijn eetbaar wanneer ze nog groen zijn, voordat de koude intreedt. Deze citrusplant is ook een aanwinst in het voorjaar, door zijn overvloedige geurende bloei, en in de winter voor zijn prachtige donkergroene loof, gecombineerd met een sierlijke, licht overhangende groeiwijze. Hij is goed geschikt voor teelt in de vollegrond in onze streken waar de winters mild zijn en vraagt niet te veel warmte om zijn vruchten te laten rijpen. Hij kan ook in een grote pot op het terras worden gekweekt, om 's winters vorstvrij te worden overwinterd.

De Citrus unshiu Satsuma is een groeikrachtige heester, met een over het algemeen opgaande, maar licht overhangende groeiwijze, uit de familie Rutaceae. Het betreft een zeer oude mutatie van de C. reticulata, ontstaan in Japan in 1429. Deze kleine boom bereikt doorgaans een hoogte van 2,50 m en spreidt zich ongeveer 1,50 m uit, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Hij produceert elk jaar veel twijgen, die aan hun uiteinden licht overhangen. Met een uitstekende opbrengst wordt deze mandarijnenboom gekweekt voor zijn heerlijke vruchten. Hij bloeit overvloedig in maart-april. Hij produceert trossen kleine witte bloemen met een aangename neroligeur. Deze maken plaats voor vrij grote vruchten, met een gemiddelde diameter van 6 cm, afgeplat aan de polen. Hun schil, vrij dun, van groene, dan gele, uiteindelijk oranje kleur, heeft een licht bobbelig uiterlijk. De rijpheid treedt in vóór het verschijnen van de oranje kleur, die wordt veroorzaakt door de kou. Het vruchtvlees, oranje, doorschijnend en sappig, is meestal pitloos. De vruchten worden geoogst van september tot november. De wintergroene en aromatische bladeren van deze citrusplant zijn smaller dan die van andere mandarijnenbomen. Ze zijn gaafrandig, lancetvormig, met gekartelde randen, en hebben een glanzend donkergroene kleur.

De vruchten behoren tot de eeuwenoude culinaire tradities van Japan. Ze worden gebruikt als vers fruit, in de keuken in plaats van citroen wanneer ze nog groen zijn. Het is ook een zeer mooie sierstruik waarvan de bloei in het voorjaar een waar feest is. Hoewel hij relatief winterhard is voor een citrusplant, moet men bedenken dat hij alleen goed zal gedijen en vrucht zal dragen op een beschutte standplaats. In Azië worden de vruchten vaak groen gegeten, of licht oranje getint aan de basis. In Japan worden de partjes bewaard in een suikersiroop. Wanneer je de satsuma doormidden snijdt, is het contrast tussen het feloranje vruchtvlees en de nog groene schil een lust voor het oog. Het is aan te raden de vrucht minstens een week na te laten rijpen bij 20°C voordat je hem consumeert: het vruchtvlees zal dan meer suiker bevatten en nog lekkerder zijn. Om te bepalen of je mandarijn rijp is, controleer je of de holle basis zacht is, de schil glanzend met open poriën, en of de vrucht zwaar aanvoelt. Een overrijpe vrucht zal een opgeblazen schil hebben die niet meer aan de partjes vastzit. Satsuma-mandarijnen worden voornamelijk vers gegeten, op elk moment van de dag, of in vitaminerijke fruitsalades.

Zoals alle Citrus bevat de Mandarijnenboom in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en bladeren) of door druk (schil) etherische olie gewonnen met sedatieve eigenschappen, die helpt tegen stress en slapeloosheid. De geur van de etherische olie wordt omschreven als zacht en bloemig, en is erg geliefd bij kinderen.

De meeste citrusplanten gedijen goed in de vollegrond in mediterrane kuststreken waar ze het hele jaar door de voor hen noodzakelijke warmte vinden. Maar om goed vrucht te dragen, mogen ze geen water of voeding tekortkomen. Relatief winterhard kan de Mandarijnenboom Satsuma zijn bladeren verliezen bij -7°C, maar een goed gevestigde plant loopt in het voorjaar probleemloos weer uit, al is de vruchtzetting van dat jaar dan wel aangetast. Deze winterhardheid geldt alleen wanneer de vorstperiodes kort zijn, de struik beschut staat tegen koude wind en de temperaturen overdag aanzienlijk oplopen. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting.