Vingerlimoen (groene zaadkorrels) - Microcitrus australasica

Hier presenteren we een selectie van de Citroenkaviaar, Microcitrus of Citrus australasica in het Latijn. De vruchtvlees bestaat uit kleine, knapperige en sappige korreltjes die hun groene kleur behouden als ze rijp zijn. Zeldzaam en zeer gewild, deze trendy citrusvrucht die door topchefs van over de hele wereld wordt gesmaakt, is nog weinig bekend bij hobbytuinders. Dit ondanks zijn speelse uiterlijk en compacte groei, die hem uitstekend geschikt maakt voor teelt in potten. Deze sierlijke kleine Australische citroenboom met minuscule blaadjes en doorns produceert kleine, geurige witte bloemetjes, gevolgd door langwerpige vruchten. De schil omsluit als een schat de 'kaviaar': kleine bolletjes die in je mond knappen en heerlijke, friszure en aromatische smaken vrijgeven. Deze chique en bijzondere kleine citrusboom kweekt u het beste in een grote kuip, zodat u hem in de winter vorstvrij kunt overwinteren. In warme streken in Nederland, beschut tegen strenge vorst, kan hij ook in de volle grond.

De Citrus of Microcitrus australasica staat ook bekend onder de veelzeggende namen 'finger lime' of Australische vingerlimoen, vanwege de vorm en grootte van zijn vruchten, die ook aan augurken kunnen doen denken. Het is een kleine, stekelige struik uit de Rutaceae-familie, met een bossige, vrij opgaande groeiwijze. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het oosten van Australië, een gematigd en zeer regenrijk gebied. In het wild groeit hij in laagland, in de ondergroei van vochtige bossen.

Deze kleine boom kan in de volle grond een hoogte van 3 meter bereiken en ongeveer 2 meter breed worden, maar blijft in een pot bescheidener van formaat. Niet erg winterhard, hij kan in de volle grond worden geplant op een smalle strook langs de kust in mediterrane streken. Elders kweekt u hem in een pot en zet u hem binnen bij de eerste vorst. De Citroenkaviaar wordt gekweekt om zijn bladeren en vruchten en bloeit in maart-april. Hij produceert roze bloemknoppen die zich openen tot kleine witte bloemen met een zoete, verleidelijke neroligeur, kenmerkend voor Citrus. De vruchtzetting verloopt bij deze citrus vrij langzaam; hij heeft tijd nodig om volwassen te worden. De bloemen maken plaats voor cilindrische, vingervormige vruchten van 4 tot 8 cm lang. De schil van rijpe vruchten is groen met een geelachtige tint. De vruchten bevatten kleine blaasjes die van nature los van elkaar zitten, als kaviaar. Ze zijn groen van kleur, sappig en knapperig. De vruchten worden geoogst van oktober tot december. Ze zijn een verrijking voor zowel hartige als zoete gerechten. De groenblijvende, aromatische bladeren van deze citrus zijn 1 tot 6 cm lang en 3 tot 25 mm breed. Ze bevatten een zeer fijne aromatische smaak en worden als specerij gebruikt.

De Citrus australasica wordt vorstvrij gekweekt, in licht zure, altijd vochtige bodem en in een vochtige atmosfeer. Deze eisen zijn gemakkelijker te vervullen in een grote pot. Teelt in de volle grond is voor deze vorstgevoelige soort (tot -3°C) bijna iets voor specialisten. De vrucht van de Citroenkaviaar is een verfijnde, zeldzame en gewilde lekkernij, waarvan de prijs enkele honderden euro's per kilo kan bedragen. Net als bij truffels, gebruik je hem daarom met mate om een gerecht te decoreren of op smaak te brengen. Deze citrus-condiment geeft een aangename friszure en aromatische toets aan zeevruchten zoals oesters of amandelen. Hij combineert goed met de smaak van sint-jakobsschelpen of zalmmootjes bereid als carpaccio. Voeg ook wat knapperige bolletjes toe aan fruitsalades of cocktails.

Net als alle Citrus bevat de Microcitrus in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Door distillatie (bloem en bladeren) of persing (schil) wordt hieruit een etherische olie gewonnen met ontstekingsremmende, antireumatische en kalmerende eigenschappen, die helpt tegen stress en slapeloosheid. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, citrusachtig, zurig, met groene tonen.

De meeste citrusbomen gedijen goed in de volle grond in mediterrane kuststreken, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Maar om goed vrucht te dragen, mogen ze geen gebrek hebben aan water of voeding. Weinig winterhard, de Citroenkaviaar begint schade op te lopen door de kou vanaf -3°C. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting.