Euphorbia characias Wilcott - Wolfsmelk

De Euphorbia characias 'Wilcott' (Silver Swan) is een compacte en bijzonder grafische vorm van de wolfsmelk, een plant met zeer sierlijk, zilverachtig blad. Ze is kostbaar om een droge tuin te animeren en onmisbaar in kustgebieden. De lange, wintergroene bladeren hebben een opvallende crèmekleurige rand op een grijsgroene, enigszins blauwachtige ondergrond. Ze bedekken de stengels die als een boeket vanuit de basis van deze ronde plant ontspringen. In de lente verschijnen er, als een echo van het loof, grote bloeiwijzen in zuur groen, met crèmekleurige accenten en merkwaardig versierd met bruinrode nectarproducerende klieren. Deze perfect aan droge omstandigheden aangepaste vaste plant is een echte structuur- en accentplant voor lage borders. Ze zal alle begeleidende planten, en zelfs de meest bescheiden rotstuin, tot hun recht laten komen.

De Euphorbia characias 'Wilcott' behoort tot de grote wolfsmelkfamilie. Het is een tuinbouwvariëteit met bont blad, ontdekt in Engeland, die krachtiger groeit dan de gebruikelijke bonte cultivars. Deze variëteit stamt onder meer af van Euphorbia characias subsp. characias, die oorspronkelijk uit het westelijke Middellandse Zeegebied komt (van Portugal tot Kreta). Het is een vaste plant die een ware halfstruik vormt met talrijke stengels, die ongeveer 50 cm hoog en 60 tot 70 cm breed wordt, met een vrij snelle groei. Elke stengel is tweejarig. Het eerste jaar produceert hij bladeren, en het tweede jaar een eindstandige bloeiwijze. Vanaf februari, in een mild klimaat, verschijnen er grote, cilindrische bloeiwijzes waarvan de top zich ontvouwt als een krul, om van mei tot juni volledig te bloeien. Elke 'bloem', zonder kroonbladeren, bestaat uit bladeren en schutbladen, die samen een cyathium vormen in zuur groen met een crèmekleurige rand. In het midden zitten de felgekleurde, bruinrode nectarklieren die bestuivende insecten moeten aantrekken. De stengels en bladeren bevatten een melkachtig sap dat plakkerig en giftig is. Deze kamelenplant kan meer dan 20 jaar oud worden en zaait zich spontaan uit in lichte grond, niet altijd identiek aan de moederplant. Deze variëteit bloeit soms moeilijk als er onvoldoende zonlicht is.

Met ongeveer 8000 soorten is het geslacht Euphorbia een van de rijkste ter wereld. Slechts weinig soorten kunnen zich in de tuin acclimatiseren, maar wees gerust, er is genoeg keuze om zowel de meest veeleisende verzamelaar als de liefhebber die zorgeloos wil tuinieren tevreden te stellen. Er zijn winterharde vaste wolfsmelkplanten voor schaduw of zon, voor koel of warm, voor droog of vochtig. Je moet alleen de juiste kiezen. De Euphorbia characias 'Wilcott' is een plant met een exotisch uiterlijk die je in een grote rotstuin, op een droge helling of in een zeer goed doorlatende border kunt combineren met planten die dezelfde teelteisen hebben: lavendel, rozemarijn, cistusroos, affodil, gamander of Goniolimon speciosum. Het zuur groen van de bloemen combineert goed met alle blauwe bloei: vlaslelie, rozemarijn 'Sappho', Globularia alypum, of met het purperen loof van Pennisetum 'Purple Majesty', P. 'Vertigo', en van grote sedums zoals 'Black Jack' of 'Chocolate'.