Echium pininana - Trots van Madeira

Deze slangenkruid uit de Canarische Eilanden, met de naam Echium pininana, is een grote, exotische tweejarige plant, oorspronkelijk afkomstig van de Canarische Eilanden. Wanneer hij twee of drie jaar oud is, ontwikkelt hij een spectaculaire bloeiwijze vanuit het midden van een grote rozet van smalle, zilvergrijze bladeren. Deze enorme, kegelvormige kolom is bedekt met kleine blauwe en roze bloemen. Na de bloei sterft de plant af, maar hij zaait zich gemakkelijk uit in lichte grond. Weinig winterhard, hij houdt van warmte, goed gedraineerde tot droge grond, beschutte standplaatsen in de volle zon. Ideaal om een originele toets toe te voegen aan kusttuinen.

De Echium pininana behoort tot de familie van de Ruwbladigen (Boraginaceae) en komt van de Canarische Eilanden, met name Las Palmas. Het is een tweejarige (soms driejarige) soort, wat betekent dat hij slechts één keer bloeit en daarna afsterft na het produceren van zaad. In het eerste jaar ontwikkelt hij een rozet van lancetvormige bladeren, bedekt met licht irriterende, zilveren haren. In het tweede jaar, in het voorjaar, komt er een indrukwekkende bloeiwijze tevoorschijn, die een hoogte kan bereiken van wel 3 tot 4 meter. In de zomer bestaat deze reusachtige aar uit een veelheid aan kleine roze of blauwpaarse bloemen, afgewisseld met kleine, zilveren, lijnvormige blaadjes. Deze bloei, zeer geliefd bij bijen en andere bestuivers, wordt gevolgd door de vorming van bruine vruchten die veel zaad bevatten, dat gemakkelijk kiemt in lichte grond. Hierdoor kan de plant snel een gunstig gebied koloniseren.

De slangenkruid uit de Canarische Eilanden is een spectaculaire plant die niet onopgemerkt blijft. Hij is ideaal voor beschutte kusttuinen, waar hij beschermd is tegen strenge vorst, maar ook tegen de wind die zijn enorme bloeiwijzen zou kunnen breken. Hij past zich goed aan aan gematigde klimaten en stelt weinig eisen aan de bodem, die in de zomer droog tot kurkdroog mag zijn. Je plant hem solitair op grote taluds, op de achtergrond van droge, zonnige borders, waar hij recht omhoog kan groeien. In een tuin met een exotische uitstraling kun je hem combineren met planten zoals de Euphorbia characias, de Euphorbia mellifera, de grote venkel (Ferula communis), de Melianthus major of met agaves.