Melianthus major - Grote honingbloem

De Melianthus major, ook wel grote honingstruik genoemd, is een buitengewone plant met een opvallend architectonisch uiterlijk. Hij brengt een zeer exotische touch in de tuin. Deze halfheester kan een imposante massa vormen die lijkt op een reuzenvaren, opgebouwd uit grote, borstelige, blauwgroene bladeren die zijn opgedeeld in brede, getande deelblaadjes. Het loof is wintergroen in een mild klimaat, bladverliezend op andere plekken. Aan het einde van het voorjaar vertoont hij bruinrode, aarvormige bloeiwijzen met een honinggeur, die zeer rijk zijn aan nectar en bijen aantrekken. Deze plant houdt van de zon, verdraagt droogte in de zomer goed en is redelijk winterhard als hij eenmaal goed is aangeslagen.

De Melianthus major is een plant uit de Melianthaceae-familie, afkomstig uit Zuid-Afrika. Het is een grote, weinig winterharde vaste plant die in de tuin exemplaren van grote sierwaarde vormt. In een paar maanden vormt hij een struik van 2 meter in alle richtingen, met een brede groeiwijze. Het jonge, zilvergrijze blad ontvouwt zich tot grote, weelderige, blauwgroene 'varenbladeren', verdeeld in getande deelblaadjes. Ze verspreiden een geur van pindakaas of cacao als je ze wrijft, en zelfs in de omringende lucht bij warm weer. Van mei tot juli verschijnen grote bloeiwijzen bedekt met buisvormige bloemen, die openen in eindstandige aren. Ze zijn bruinrood van kleur en onderscheiden zich door hun sterke aantrekkingskracht op bijen en hun nectarrijkdom. Als de plant soms nat of plakkerig lijkt, komt dat door de nectar die uit de bloemen druipt, waarvan de geur aan honing doet denken. De bloei wordt gevolgd door de vorming van perkamentachtige peulen die de zaden bevatten.

Met de Melianthus major kun je prachtige exotische taferelen creëren op de achtergrond van een border, of zelfs in grote potten op het terras. Het is een struik die in de schijnwerpers verdient te staan: hij komt het beste tot zijn recht als solitair, want hij biedt op zichzelf al een verbluffend spektakel. Je kunt hem combineren met grijs of zilverachtig blad door aan zijn voet een tapijt van Senecio vira-vira te planten, en met blauwe of paarse bloei van loodkruid (Ceratostigma plumbaginoides, griffithii). Zijn snelle groei compenseert zijn beperkte winterhardheid (volwassen exemplaren gaan verlaten bij -8°C). Deze plant zal gemakkelijk zijn plek vinden in zonnige, droge of kusttuinen in Nederland.