Echium russicum - Slangenkruid

De Echium russicum is een zeer mooie wilde slangenkruidsoort, een botanische soort afkomstig uit Oost-Europa, met een tweejarige of vaste groeiwijze afhankelijk van het klimaat en de teeltwijze. De zomerbloei is spectaculair, in de vorm van lange, dichte aren, overwegend donkerrood, samengesteld uit een veelheid aan kleine bloempjes in oudroze en wijnrood, vermengd met witte borstelharen. Boven een bladrozet van harige en stekelige grijsgroene bladeren wemelt het onophoudelijk van bestuivende insecten, onverschillig voor de drukkende hitte. Hij vindt zijn plek in taluds, rotstuinen, borders en borders met een natuurlijke uitstraling. Deze robuuste plant doet het goed op arme en kalkhoudende grond, mits deze goed doorlatend is, maar heeft volle zon nodig om volledig tot zijn recht te komen.

De Echium russicum is een plant met een penwortel uit de familie der ruwbladigen (Boraginaceae), afkomstig uit de warme en droge streken van Oost-Europa, met name Rusland, maar ook uit West-Azië. Deze plant vormt in het eerste jaar een dichte, compacte bladrozet van 30 tot 50 cm in diameter, en bloeit vanaf het tweede jaar. Deze kortlevende vaste plant verdwijnt na 3 tot 4 jaar, maar zaait zich spontaan uit in lichte of rotsachtige grond. Het groene, lancetvormige en ruwe loof is bedekt met stijve haren, wat het een wat grijzige aanblik geeft. De bloei vindt plaats van mei-juni tot september, in de vorm van prachtige aren in gedempt rood, 60 tot 70 cm hoog, die van verre zichtbaar zijn. Het is onmogelijk ze over het hoofd te zien, zelfs niet als ze opgaan in het groen of verdord blad. Dit komt waarschijnlijk doordat de bordeauxrode bloemknoppen samengaan met open bloemen in antiek roze, die zelf weer grenzen aan het purper van verwelkte, paarsachtige tot wijnrode bloemen. Deze plant is bestand tegen temperaturen die soms onder de -10°C komen, in perfect doorlatende grond, en verdraagt droogte uitstekend.

De Echium russicum wordt gebruikt in rotstuinen, borders, in borders op goed doorlatende grond, en natuurlijk in droogteminnende tuinen. In natuurlijke zones kan hij gecombineerd worden met Nigella damascena (juffertje-in-het-groen), vlaslelie (Linum perenne), Ammi-soorten, esparcette, luzerne, eenjarige korenbloemen, phacelia en aardaker. Gecombineerd met Stipa tenuissima (vedergras) op een droge helling in onze rotstuin vormt het een prachtig contrast. Deze plant doet het ook uitstekend in potten, die in de winter vorstvrij kunnen worden opgeborgen. Deze plant is opmerkelijk rijk aan nectar en heeft het vermogen om continu nectar te produceren, waardoor deze kostbare voedselbron beschikbaar is voor bestuivende insecten. De honing van bijen die zich met Echium hebben gevoed, heeft gewilde kwaliteiten: een mooie amberkleur, een lage neiging tot kristalliseren en een zoete, bloemige geur.

In de Middeleeuwen schreven aanhangers van de signatuurleer er anti-gif eigenschappen aan toe vanwege de gelijkenis van de stengels met de huid van een slang en de vorm van de vruchten, die aan een adderhoofd doen denken.