Aloe ferox - Kortbladige aloë

Aloe ferox, de Kaapse aloë, is een boomvormige soort met een enkele stam die bekend staat om zijn geneeskrachtige eigenschappen die vergelijkbaar zijn met die van Aloë vera. Het is een vetplant die zeldzaam is geworden in zijn Zuid-Afrikaanse thuisland, waarschijnlijk door overmatige oogst van de gel in zijn grote bladeren. Zijn grafische vorm zal liefhebbers van exotische planten bekoren. Weinig winterhard, maar deze plant kan daarentegen zeer goed tegen lange, warme en droge mediterrane zomers. In koudere en nattere streken kan hij zonder problemen in een grote pot worden gekweekt en vorstvrij overwinterd.

Aloe ferox is een botanische soort uit Zuid-Afrika, behorend tot de Asphodelaceae-familie, en is oorspronkelijk afkomstig uit een gebied dat de West-Kaap, Oost-Kaap, Vrijstaat, KwaZulu-Natal en Lesotho omvat. In het wild komt hij voor op heuvels, in grasrijke fynbos (een soort droge savannes) en aan de rand van de Karoo-woestijn. Deze soort staat op de lijst van bedreigde planten. Het is een meerjarige, boomvormige vetplant. Uiteindelijk kan de Kaapse aloë in de vollegrond een hoogte van 3 meter bereiken. Jonge planten hebben een rozetvorm; de stam begint zich na minimaal 3 à 4 jaar te vormen. De bladrozet kan een diameter van 1 meter bereiken. Deze bestaat uit grijsgroene, zeer dikke bladeren die spiraalvormig zijn gerangschikt. Elk blad kan tot 2 kg wegen. De rand is voorzien van kleine bruinrode doorns, net als de onderkant. De bovenkant van de bladeren is meestal glad. De bloei vormt zich op volwassen planten. Deze kan in verschillende seizoenen verschijnen, afhankelijk van het klimaat. Aan de mediterrane kust is dit meestal in de winter tot het voorjaar. Uit de bladrozet komt een vertakte bloeistengel die tussen 60 cm en 1,20 meter hoog kan worden. Elke vertakking draagt een zeer dichte bloemaar die bestaat uit een veelheid aan kleine buisbloemen (Asteraceae). Elke bloem bestaat uit 6 bloembladen en lange uitstekende meeldraden. De kleur van de bloemen verloopt achtereenvolgens van koraalrood naar oranje en dan naar geel voordat ze verwelken.

Aloe ferox doet het uitstekend in een grote pot om het terras of balkon te decoreren, met de zorg om hem in de herfst vorstvrij binnen te halen. Je kunt hem overwinteren in huis of in de veranda, in elke lichte ruimte die niet te warm is. Deze plant zal ook goed gedijen in de vollegrond aan de mediterrane kust, of aan beschutte Atlantische kusten, in een rotstuin of op een goed gedraineerde helling. Hij is winterhard tot maximaal -4/-5°C in zeer droge grond. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met kleine agaven of met een collectie cactussen en vetplanten. Aan hun voet kun je bodembedekkers planten met hetzelfde zuinige karakter, zoals Delosperma, die de ruimte rond zijn opvallende silhouet zullen opvullen.

Over Agaven en Aloë's:

Aloë's en agaven lijken op elkaar, maar behoren tot twee verschillende botanische families. Het belangrijkste onderscheid is dat de rozetten van aloë's vele jaren bloeien, terwijl de bloei van een volwassen agaverozet het einde van zijn leven betekent. Bij sommige Aloë-soorten geven bladknoppen tussen de bladeren aanleiding tot nieuwe planten die de uitgedroogde resten van de moederplant bedekken. Bij agaven ontwikkelt de centrale bloeistengel zich vanuit de topknop. Bij aloë's ontstaan de bloemknoppen tussen de bladeren. Agaven zijn inheems in Noord-Amerika, terwijl aloë's alleen voorkomen in de zuidelijke helft van Afrika, evenals op nabijgelegen eilanden in de Indische Oceaan.