Panicum virgatum Hot Rod - Vingergras

De Panicum virgatum 'Hot Rod' is zonder twijfel de donkerste variëteit van opstaand vedergras, en degene waarvan het blad het snelst in het seizoen kleurt. Het is ook een variëteit met een gematigde groei, die zeer geschikt is voor kleine tuinen en voor teelt in potten. De jonge voorjaarsbladeren zijn blauwgroen, ze kleuren snel en geleidelijk rood, voordat ze donkerbruin worden. De wolkachtige bloei aan het eind van de zomer, in tinten van bruin, brons en paars, voegt extra charme toe aan deze fantastische, donkere siergras, die overigens volledig winterhard en makkelijk overal te telen is.

De Panicum virgatum is een plant uit de grassenfamilie die vroeger heerste over de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten, waar het een gewaardeerd voer vormde voor de immense kuddes wilde bizons. In deze hoge graslanden stond het naast andere grote grassen die tegenwoordig voor de sier in tuinen worden gekweekt: de Sorghastrum nutans of Indiangras, de Andropogon gerardii of groot prairiegras, en de Schizachyrium scoparium of kleine prairievezels.

De variëteit 'Hot Rod' is een Amerikaanse kweek van voor 2012. Het is een gedrongener en uitzonderlijk gekleurde vorm van deze niet-woekerende, rhizoomvormende plant. Deze variëteit groeit uit tot een opgaande pol, opgebouwd uit lange, lintvormige bladeren in een blauwgroene kleur, die snel en langdurig rood en donkerbruin kleuren over bijna hun hele lengte. Ze worden doorkruist door een stijvere middennerf, waardoor het loof zijn soepele maar verticale houding behoudt, zonder om te vallen bij regen. De volwassen afmetingen liggen rond de 80 cm tot 1 meter hoog en 50-60 cm breed. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit het blad komen lange, stijve en stevige, bebladerde stengels die boven het loof uitsteken. Deze zijn bedekt met luchtige pluimen van zo'n 30 cm lang, bestaande uit talloze kleine bloempjes die de bloeiwijze een veerachtig aanzien geven. De bloemen gaan van witroze naar paarsbruin en vervolgens naar bronsgeel. De bladkleur is des te intenser naarmate het temperatuurverschil tussen dag en nacht groter is en de zoninstraling sterker. De plant loopt vrij laat in het voorjaar weer uit en sterft aan het eind van het najaar bovengronds af.

Gewend aan extreme omstandigheden, kan dit vedergras alles hebben: droogte, kou, zeewind, zware en natte grond. Het is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan, maar ook in een bak. Deze fantastische, niet-woekerende variëteit 'Hot Rod', met zijn zeer gekleurd blad en lagere groeiwijze, is zeer gewild in kleine tuinen en in het hart van vasteplanten- of lage heesterborders. Veel winterharder dan Pennisetum advena 'Rubrum', heeft het vergelijkbare sierkwaliteiten, maar in tegenstelling tot die laatste is hij perfect meerjarig en past hij zich aan in al onze streken, inclusief koude, droge of kustgebieden. Hij past overal tussen en brengt een geweldig kleuraccent in elke decor.

Het diepe wortelstelsel van Panicum virgatum helpt om grond te ontklitten, beschermt deze in de winter en verrijkt deze met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen mogelijk maakt zich te ontwikkelen op arme grond, waar dat voorheen niet mogelijk was. Vroeger in Noord-Amerika beschouwd als een onkruid dat van de velden moest worden uitgeroeid, is Panicum virgatum tegenwoordig een nuttige plant voor het herstel of behoud van kwetsbare of aangetaste grond. Zijn sterk ontwikkelde wortelstelsel, zijn formaat en zijn late vegetatieve ontwikkeling stellen het in staat de grond te beschermen tegen erosie door water en wind, zonder daarbij de zon weg te nemen die nodig is voor andere, vroeger uitlopende soorten.