Panicum virgatum Blue Darkness - Vingergras

De Panicum virgatum 'Blue Darkness' is een nieuw ras van vingergras dat zowel compact is als uitzonderlijk door de kleur van zijn bont blad, een mengeling van purperzwart en blauwgroen. Deze vaste siergras, die goed geschikt is voor kleine tuinen en voor teelt in potten, betovert ook door zijn uitbundige zomerbloei, die het prachtige blad tooit met grote, luchtige pluimen in pasteltinten die een mooi contrast vormen. Ze verkleuren van witcrème naar zachtroze. Het wint ook alle harten vanwege zijn extreme aanpassingsvermogen aan allerlei soorten bodems, van vochtig tot droog, maar niet te arm. Dit is, zonder twijfel, een droomplant, maar een droom die binnen handbereik is voor elke tuin!

Panicum virgatum, vingergras of meerjarig gierstgras, is een plant uit de grassenfamilie die ooit heerste over de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten, waar het een gewaardeerd voer was voor de immense kuddes wilde bizons. In deze hoge prairies stond het zij aan zij met andere grote grassen die tegenwoordig worden gekweekt voor de sier in tuinen: Sorghastrum nutans of indiangras, de Andropogon gerardii of prairiebaardgras, en Schizachyrium scoparium of prairieschapegras.

Het ras 'Blue Darkness', recent ontstaan in België, is een compacte en verrassend bonte vorm van deze niet-woekerende, rhizoomvormende plant. Dit ras ontwikkelt zich vrij snel tot mooie, opgaande pollen van lange, lintvormige, brede bladeren. Deze zijn eerst lichtgroen, krijgen dan rode en grijze tinten, en kleuren in de loop van het seizoen purperzwart op een blauwgroene achtergrond. Ze worden gekenmerkt door een stijvere middennerf die ervoor zorgt dat het blad zijn vrij soepele houding behoudt, maar voorkomt dat het omvalt bij regen. De volwassen afmetingen zullen ongeveer 80 cm tot 1 meter hoogte bedragen en bijna evenveel in breedte, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit de pollen blad verschijnen lange, stijve stengels bedekt met luchtige pluimen van 30 cm lengte, bestaande uit talloze kleine witcrème bloempjes die als een wolk lijken te zweven. In het najaar wordt het blad nog donkerder, om daarna strogeel te worden in de winter; de kleuring is des te intenser als het temperatuurverschil tussen dag en nacht groot is.

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. Het is uit Amerika dat we vaste soorten zoals Panicum virgatum krijgen. Aangepast aan extreme omstandigheden, kan vingergras alles hebben: droogte, kou, drassige en kleiachtige gronden. Het is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan. Niet woekerend, is dit opvallend gekleurde maar bescheiden van formaat siergras zeer gewaardeerd in het hart van wat wildere borders. Je kunt het combineren met grote wilde asters, zoals Aster laevis, Aster turbinellus of met Helianthus salicifolius, met zonnekruid (Helenium) en met ijzerhard (Verbena bonariensis). De combinatie met de grotere sedums (Sedum 'Matrona', Sedum 'Herbstfreude') is ook zeer geslaagd. Het kan ook grote groepen vormen in de buurt van waterpartijen. Dit siergras is bijzonder goed geschikt voor de kust omdat het zeewind en zout verdraagt. Het is ook een wonderbaarlijk structuurgevende plant, om op het terras of patio te zetten in een grote kuip, voor een strakke, zeer eigentijdse look.

Het diepe wortelstelsel van Panicum virgatum helpt om bodems te verluchten, beschermt ze in de winter en verrijkt ze met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen mogelijk maakt zich te ontwikkelen op arme gronden, waar dit voorheen niet mogelijk was geweest. Vingergrassen blijven ook in de winter interessant, waar ze goede schuilplaatsen worden voor vogels die zich voeden met hun zaden.