Panicum virgatum Shenandoah - Vingergras

De Panicum virgatum 'Shenandoah', ook wel Vingergras genoemd, lijkt sterk op de variëteit 'Squaw', maar heeft een compactere groei en een nog kleurrijker blad. Deze middelgrote vaste siergras kleurt de toppen van zijn blauwgroene bladeren al vanaf juli in een diepe bordeauxrode tint, en zijn wolkachtige bloeiwijzen zijn opvallend gekleurd van de zomer tot in het najaar. Uitstekend in alle opzichten, biedt de plant een schitterend schouwspel aan het einde van het seizoen, wanneer de hele plant is omhuld door een palet van rode, donker koperen en paarse tinten. Ze betovert ook met haar soepele, opgaande en gebogen groeiwijze en haar extreme aanpassingsvermogen aan allerlei grondsoorten, mits deze niet te arm zijn. Deze sterke en winterharde vaste plant kan eenmaal goed geworteld tegen zomerdroogte, maar vraagt wel een zonnige standplaats om op haar best te zijn. Alle herfstkleuren in één plant!

Panicum virgatum is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae) die ooit heerste over de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten, waar het een gewaardeerd voer was voor de immense kuddes wilde bizons. De variëteit 'Shenandoah' is als het ware een compacte en intens gekleurde vorm van dit niet-woekerende, wortelstokvormende gras. Deze variëteit ontwikkelt zich vrij snel tot brede pollen met lange, lintvormige groene bladeren met een blauwachtige glans. Een stevige middennerf zorgt ervoor dat het blad zijn gebogen en soepele houding behoudt, maar voorkomt ook dat het omwaait bij regen. De volwassen afmetingen bedragen ongeveer 60 tot 70 cm in hoogte en bijna evenveel in breedte. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit de pollen blad schieten lange, stevige stengels omhoog, bedekt met pluimen van ongeveer 30 cm lang. Deze bestaan uit ontelbare kleine bloempjes in een donkerroze-rode tint, wat de bloeiwijze een veerachtig uiterlijk geeft. Al in de zomer begint het blad van kleur te veranderen, eerst aan de bladtoppen. De hele plant tooit zich vervolgens met tinten van bordeauxrood tot bruinachtig, via koper en paars – een heel palet aan zeer spectaculaire kleuren die spelen met het licht. De kleuring is des te intenser als het temperatuurverschil tussen dag en nacht groot is. Dit is de variëteit met de meest opmerkelijke kleuren, zowel in blad als in bloemen.

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. De vaste soorten, zoals Panicum virgatum, komen uit Amerika. Aangepast aan extreme omstandigheden kan dit vingergras alles hebben: droogte, kou en natte grond. Het is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan. Deze niet-woekerende, bescheiden siergras is zeer gewaardeerd in wat wildere borders. Je kunt haar combineren met grote wilde asters, zoals Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' of herfstaster, of met Helianthus salicifolius en Verbena hastata. Ze past zich aan aan elke grond, mits deze goed waterdoorlatend is, en is bijzonder goed geschikt voor kustgebieden omdat ze zeewind en zoutnevel tolereert.

Het diepe wortelstelsel helpt de grond te verluchten, beschermt deze in de winter en verrijkt deze met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen mogelijk maakt zich te ontwikkelen op moeilijke gronden waar dit voorheen niet mogelijk was.