Butia capitata - Geleipalm

De Butia capitata (synoniem odorata), ook wel Wijnpalm, Abrikozenpalm of Azijnpalm genoemd, is een middelgrote sierpalm die weinig eisen stelt aan de grond en in volle grond gekweekt kan worden in alle regio's die gespaard blijven van strenge vorst. Deze soort, die verwant is aan de kokospalm uit ansichtkaarten, ontwikkelt eveneens lange, geveerde en sierlijk gebogen bladeren. Maar de zijne hebben een prachtige grijsgroene tot blauwgroene kleur en hangen vaak tot op de grond, waardoor ze rondom de massieve stam een mooie, ruisende cascade vormen in de wind. In tegenstelling tot zijn beroemde neef kan hij vorst weerstaan en verdraagt hij, zelfs als jonge plant, korte vorstperioden tot onder -10°C. In Zuid-Amerika wordt hij geteeld voor zijn heerlijke vruchten, waarmee de beroemde palmwijn wordt gemaakt. Deze volgen op een spectaculaire, geurende bloei in gele, rode of paarse tinten, op oudere planten.

Als struikachtige plant uit de familie van de Arecaceae, zeer gewaardeerd als sier- en fruitplant, is de Butia capitata, samen met de Jubaea chilensis, een van de weinige kokospalmen die voldoende winterhard zijn voor Nederlandse tuinen met een mild klimaat. Hij is afkomstig uit Zuid-Brazilië en Uruguay. Men vindt hem spontaan groeiend in laaggelegen gebieden, een soort savanne in de centrale regio van Brazilië, op over het algemeen zandige en arme grond. Een jong exemplaar groeit de eerste vijf jaar vrij langzaam, daarna versnelt de groei. De plant, gekwalificeerd als eenstammig, produceert slechts één 'stam', een ruwe stipe genoemd, met een gedrongen uiterlijk en grijze kleur, die niet hoger wordt dan 5-6 m maar op gevorderde leeftijd een diameter van 50 cm bereikt. Bij exemplaren van tien tot twintig jaar en ouder blijven de bladsteelbases vastzitten, waardoor een heel karakteristiek patroon ontstaat. De stipe draagt een dichte bladkroon met een breedte van 4 tot 5 m, bestaande uit 20 tot 35 geveerde bladeren van 2 tot 2,5 m lengte die sterk naar de grond toe gebogen zijn. Hun kleur varieert van grijsgroen tot blauwgroen. Elk blad wordt gedragen door een bladsteel van 50 cm tot meer dan 1 m lengte met een lichtgroene kleur, bewapend met gekromde en draadvormige doorns, waarvoor men moet oppassen.

De bloei vindt plaats in de zomer, op planten van 10 tot 15 jaar oud, elk jaar opnieuw. De Butia capitata produceert tussen zijn bladeren bloeiwijzen die tot 1,5 m lang kunnen worden, bestaande uit mannelijke en vrouwelijke bloemen. Ze zijn geurend en per 3 bijeengebracht op grote trossen, waarbij elke vrouwelijke bloem over het algemeen wordt omringd door 2 mannelijke bloemen. Hun kleur varieert van geel tot rood, tot purperpaars. Na bestuiving veranderen de vrouwelijke bloemen in vlezig fruit, eivormig, roodoranje van kleur, 3 cm lang en licht puntig aan het uiteinde. Het vruchtvlees, vezelig maar sappig, heeft een smaak die min of meer lijkt op die van ananas, mirabelpruim of mango. Deze vruchten zijn vrij rijk aan vitamine C en worden lokaal gebruikt voor het maken van heerlijke gelei, likeuren (palmwijn) of om punch te aromatiseren. De eivormige of driehoekige zaden variëren van 1,5 tot 2,5 cm lang en 1 tot 1,4 cm in diameter. De vruchtentrossen kunnen meer dan 30 kilo wegen. Elk fruit bevat een zaad met een zeer harde schil, een soort miniatuur kokosnoot, waarop men 3 poriën kan onderscheiden die karakteristiek zijn voor kokospalmen. De kiem komt uit een van deze poriën; het komt zelfs voor dat 2 palmen uit hetzelfde zaad groeien.

Deze Abrikozenpalm is, samen met de Trachycarpus fortunei en de Jubaea chilensis, een van de gemakkelijkst te acclimatiseren palmen in veel van onze niet te koude regio's. In volle grond plaatst u hem solitair, bijvoorbeeld niet ver van een zwembad, in gezelschap van bananenplanten of yucca's, in een exotisch geïnspireerd decor. Maar deze zeer droogteresistente soort komt volledig tot zijn recht in een mediterrane tuin, vergezeld van Cycas of de Duprez-cipres (Cupressus dupreziana), een ware Saharaanse reliek die bijna uitgestorven is in zijn geboortegrond Tassili n'Ajjer. Enigszins moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid, maar u kunt hem wel in groepen van 3 exemplaren planten en omringen met een tapijt van tijm, een zaaisel van Californische papaver, of een bed van Felicia. Een eigentijdse tuin adopteert hem boven een zee van witte kiezels.