Loropetalum chinense Pipa's Red - Chinese franjeboom

De Loropetalum chinense Pipa's Red is zonder twijfel de donkerste cultivar met paars blad. Deze min of meer wintergroene struik betovert ook met zijn soepele, licht uitgespreide groeiwijze die hem het aanzien van een donkere fontein geeft. Hij straalt met merkwaardige, felroze en lichtgeurende bloemen, die in de bladoksel ontluiken, meestal in het late winter en voorjaar, en daarna meer sporadisch in de late zomer, afhankelijk van het klimaat. Hoewel hij winterhard en relatief tolerant is voor hitte en droogte als hij eenmaal goed is aangeslagen, geeft hij toch de voorkeur aan milde klimaten, koel in de zomer, en bodems zonder kalksteen.

De Loropetalum chinense var. rubrum, of Chinese Loropetalum met paars blad, is een struik uit de familie Hamamelidaceae, zoals blijkt uit zijn bloemen met 4 lange, lintvormige bloemblaadjes die doen denken aan die van de Hamamelis. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de bossen en het hakhout van de Himalaya, in China, en de noordelijke en oostelijke regio's van India, waar hij tot op 1200m hoogte groeit.

Pipa's Red is een recente cultivar van deze struik, met een brede, uitgespreide, bossige groeiwijze die gedragen wordt door licht gebogen twijgen. Op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 1,50m hoogte bij 1,75m breedte. Hij ontwikkelt wintergroen loof in een mild klimaat. De bladeren, gaafrandig, ovaal van vorm en 2 tot 5cm lang, zijn rood bij het uitlopen, daarna krijgen ze een donker paars-violette tint, om geleidelijk te verkleuren naar brons-paars tot bronsgroen in de winter. Bladeren in de schaduw hebben de neiging groener te zijn dan die in de volle zon, zelfs midden in de zomer. De overvloedige, bijenvriendelijke en nectarrijke bloei vindt plaats in maart-april, vroeger of later afhankelijk van het klimaat. Ze duurt ongeveer 2 weken en herhaalt zich meerdere keren bij dit ras, in de zomer, of zelfs in de late zomer, op een meer sporadische manier. De bloemen zijn met 3 tot 6 bijeen in de bladoksel, over de hele lengte van de twijgen. Ze bestaan uit 4 lintvormige, licht rankende bloemblaadjes, in een felroze kleur en zijn licht geurend. De bijna felle roze tint van de bloemen creëert een prachtig contrast met de donkere kleur van het loof. 

Loropetalums zijn in de mode; mooi gekleurd, goed geschikt voor teelt in potten, niet te groot, ze veroveren de harten van stadstuiniers maar ook van liefhebbers van Engelse tuinen. Ze vallen op in voorjaarstaferelen, prachtig gekleurd wanneer de tuin nog maar weinig in bloei staat. Hun bijenvriendelijke bloemen zijn ook een goede bron van nectar voor bijen vroeg in het seizoen. Hoewel hij relatief winterhard is als hij eenmaal goed is aangeslagen, kunnen jonge planten al last krijgen vanaf -6/-7°C; in koudere streken van Nederland zullen ze beschermd moeten worden tegen strenge vorst. U kunt hem in koude regio's in potten telen, in een niet-kalkhoudende maar vruchtbare potgrond, en hem in de winter vorstvrij overwinteren. Hij kan gebruikt worden in een vrije haag, of binnen een heestergroep van zuurminnende planten met gespreide bloei: camelia's, struikheide, toverhazelaar, azalea's en rododendrons, lavendelheide en Hydrangea bijvoorbeeld.