Dracaena draco - Drakenbloedboom

De Dracaena draco is de botanische naam voor de Drakenbloedboom, een iconische boomachtige plant die kenmerkend is voor de gelijknamige Canarische Eilanden, waar hij nu met uitsterven wordt bedreigd. Het is een vorstgevoelige soort, buitengewoon bijzonder vanwege zijn parasolvormige groeiwijze: gesteund door een stam die zich na elke bloei vertakt, bestaat zijn kroon uit meerdere naast elkaar geplaatste rozetten waar lange, blauwgroene bladeren dicht opeen staan. De drakenbloedboom dankt zijn andere naam 'Drakenbloed' aan de bloedrode kleur van het harsachtige sap dat uit zijn stam vloeit wanneer deze wordt ingesneden. In ons gematigde klimaat wordt hij vrijwel uitsluitend in pot gekweekt, omdat zijn winterhardheid voor een volwassen exemplaar nauwelijks onder de -2°C komt. Hij kan van april tot oktober op het terras of balkon staan en moet voor de vorst in de winter naar binnen worden gehaald.

De Dracaena draco behoort tot de leliefamilie of de Dracaenaceae, afhankelijk van de classificatie. Hij is oorspronkelijk afkomstig van de Canarische Eilanden (Tenerife, Gran Canaria), Kaapverdië, Madeira en ook Marokko. In het wild kan de gewone drakenbloedboom een hoogte van 20 m en een breedte van 8 tot 9 m bereiken en meerdere eeuwen oud worden. In pot gekweekt, zal hij niet hoger worden dan 2 m en ongeveer 1,50 m breed.

Net als bij palmen ontwikkelt de Dracaena draco geen echte stam, maar een bruinige 'stam' (stamvormige stengel), dat wil zeggen een dikke, kruidachtige stengel die stijf en dik wordt door een zeer groot aantal vezels en sapgeleidende vaten. De top van deze stamvormige stengel produceert eerst één enkele bundel bladeren. De eerste bloei vindt plaats bij planten die in het wild minimaal 15 jaar oud zijn. Deze bestaat uit vrij onopvallende maar geurende, witgroenige bloempjes, die kleine, oneetbare rode vruchten geven. Na de bloei splitst de top van de stamvormige stengel zich in verschillende korte "takken", en elke nieuwe vertakking produceert op zijn beurt weer een rozet van bladeren. Zo vormt zich na enkele jaren een massieve, bolvormige kroon, min of meer afgeplat of gewelfd. De bladeren, die het hele jaar door aanwezig blijven, zijn lang en spits toelopend, met een blauwgroene kleur. Het harsachtige sap dat uit wonden vloeit, krijgt bij het drogen een roodbruine kleur. Het staat bekend om zijn geneeskrachtige eigenschappen en wordt gebruikt in cosmetica.

Met zijn karakteristieke silhouet is de Canarische drakenbloedboom een prachtige plant voor de serre of het interieur, perfect om te showen in een eigentijdse of exotisch geïnspireerde decoratie. Liefhebbers van bijzondere en mooie planten kunnen ook kiezen voor agaven, bananenplanten, baobabs, of de paradijsvogelbloem Strelitzia reginae om een mooie tropische touch aan het terras- of serredecor toe te voegen.