Rhododendron Aertrycke - Tropische rododendron

De Rhododendron vireya 'Aertrycke' is een tropische variëteit met een vrij compacte groeiwijze, die erg interessant is vanwege zijn lange bloei. Deze groenblijvende heester tooit zich met een prachtig donkergroen blad met een satijnachtig oppervlak, waarop de lichte bloemen prachtig afsteken. De bloemtrossen bestaan uit enkelvoudige, buisbloemige bloemen die aan het uiteinde wijd uitwaaieren als een trompet. Ze hebben een bleekgele kleur gemengd met zacht zalmroze. Weinig winterhard, deze kleine exotische Rhododendron moet in een pot worden geteeld in zuur substraat, op een halfbeschaduwde standplaats en 's winters vorstvrij worden overwinterd.

Als lid van de heidefamilie (Ericaceae), een rijke familie met honderden geslachten waarvan er veel geliefd zijn in de tuin zoals de Kalmia of berglaurier, vormt de Rhododendron een zeer belangrijke groep van ongeveer 850 soorten, verdeeld in secties en subsecties binnen de plantkundige systematiek. Hoofdzakelijk bekend van de winterharde soorten die onze tuinen sieren en in Normandië en Bretagne zelfs de vorm van kleine bomen kunnen aannemen, is de Rhododendron ook wijdverspreid in de tropen. De sectie Vireya (vernoemd naar een Franse apotheker, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) telt maar liefst 300 tropische soorten, vaak epifytisch, die in bomen groeien zoals veel orchideeën, terwijl andere terrestrisch zijn en in de grond groeien. Sommige van deze soorten zijn onderling gekruist om tuinvariëteiten te creëren. 'Aertrycke' is er daar één van. Deze semi-epifytische variëteit vormt een heester met een relatief compacte groeiwijze, minder dan 1 meter in alle richtingen, en een vrij langzame groei. Zijn groenblijvende loof bestaat uit vrij kleine bladeren, 3 tot 6 cm lang, elliptisch van vorm en met een donkergroene kleur en een licht glanzend oppervlak. Zijn vegetatie is vrij dicht en de donkere kleur zorgt ervoor dat de lichte bloei goed opvalt. Verzameld in trossen van 5 tot 10 aan het uiteinde van de twijgen, hebben de bloemen, gedragen op bloemstelen van 2 tot 3 cm lang, een trompetvorm. Typisch voor de heidefamilie zijn ze zogenaamd samengroeibladig (gamopetaal), wat betekent dat de bloembladen vergroeid zijn. De basis van de bloem is dus buisvormig en zet geleidelijk uit om zich uiteindelijk wijd te openen, waarbij de uiteinden van de bloembladen niet meer vergroeid zijn. Deze zijn afgerond en tonen een lichtgele kleur, versterkt door een zalmroze keel van het mooiste effect. Een bosje meeldraden steekt uit het hart van de kroon, met bruine helmhokjes die een lichte interpunctie toevoegen. In tropische klimaten hebben Vireya-rhododendrons de neiging het hele jaar door te bloeien, met een iets intensere bloei in wat bij ons het voorjaar en najaar is. Aertrycke biedt dus een lange voorjaarsbloei, mogelijk gevolgd door een nabloei in het najaar, vooral als je regelmatig de uitgebloeide bloemen verwijdert om te voorkomen dat de plant uitgeput raakt.

De Rhododendron vireya 'Aertrycke' zal moeilijk buiten kunnen worden geteeld in Nederland vanwege zijn tropische herkomst, ook al verdraagt hij lichte vorst tot ongeveer -3°C tot -4°C. Misschien zou hij zich kunnen aanpassen in het zeer bijzondere microklimaat van een beschutte stadstuin of kas, waar een zachte winter en een vrij hoge RV (relatieve luchtvochtigheid) samengaan, wat vaak niet het geval is in de rest van het land. Liefhebbers in dergelijke beschutte kustgebieden zouden eventueel een poging kunnen wagen door een vernevelingssysteem te installeren om de droge lucht te bestrijden. Zo'n opstelling maakt het mogelijk om samen met deze plant de prachtige boomvaren Dicksonia antarctica te kweken, die ook houdt van zachte temperaturen en vochtigheid, en waarvan het sterk ingesneden varenblad wordt gedragen door een donkerbruine steel (schijnstam).
Overal elders kunt u uw Rhododendron in een pot opkweken, wat het voordeel heeft dat u niet afhankelijk bent van de grond in uw tuin en een goed aangepast, zuur potgrondmengsel kunt kiezen. Dit stelt u in staat de plant naar binnen te halen wanneer de temperaturen onder de 8-10°C zakken. In het mooie seizoen kunt u de pot op een terras plaatsen op een halfbeschaduwde plek, maar de plant zal zich beter voelen onder de lichte schaduw van andere planten die door hun transpiratie een zekere luchtvochtigheid in stand houden. Om een exotische scène te creëren, plant u in een andere pot de reuzenpaardenstaart (Equisetum camtschatcense) met zijn onnavolgbare grafische uiterlijk, met zijn lange groene stengels met zwarte ringen. In dit geval voorkomt teelt in een pot elk risico op verwildering in de tuin.