Dicksonia antarctica - Tasmaanse boomvaren

De Dicksonia antarctica is een boomvaren, die een zijdeachtige stam vormt met aan de top een weelderig, zachtgroen blad dat haar een sterk exotische uitstraling geeft. Het is zonder twijfel de meest winterharde soort van het geslacht.

In de natuur kan deze boomvaren een stam vormen van 10 tot 15 m hoogte en tot 50 cm diameter bereiken. Bij ons overschrijdt ze zelden 5-6 meter hoogte.

Haar vezelige stam van bruinachtige kleur meet gemiddeld 25-30 cm diameter en wordt doorlopen door een dicht netwerk van zwarte haarwortels. De groei is traag, reken op 2 tot 5 cm per jaar, maar de levensduur is extreem lang.

De wedels (bladeren) van de Dicksonia antarctica worden gedragen aan het uiteinde van de stam en meten 2 tot 3 m lengte. Ze vormen een brede, uitwaaierende kroon die tot 5 m diameter kan bereiken. De wedels zijn zachtgroen van kleur, drievoudig geveerd, glanzend, zacht om aan te raken en voorzien van een dikke laag bruine zijdeachtige haren aan de basis. Ze zijn wintergroen en hebben elk een gemiddelde levensduur van 2 jaar wanneer de vorst niet te streng is. Anders 'verbranden' ze in de winter en worden ze het volgende voorjaar vervangen door een nieuwe kroon van wedels.

Boomvarens staan niet bekend om hun grote winterhardheid, maar sommige soorten, met name Dicksonia antartica en D. fibrosa, zijn vrij winterhard zonder enige bescherming tot -7°C, en zelfs tot -10°C als ze op een beschutte plek staan, zonder wind.

Daarbuiten is winterbescherming noodzakelijk. Deze kan beperkt blijven tot een 'strohoedʼ om de toekomstige wedels te beschermen die zich in de kop van de stipe (de stam) bevinden, het deel dat het meest gevoelig is voor kou. Zo kan de varen gedurende een korte periode tot ongeveer -12° weerstaan. Een andere oplossing is om ze in een grote pot te telen en 's winters binnen te zetten in een vorstvrije of zeer licht verwarmde serre.

Qua uiterlijk vergelijkbaar met de Dicksonia antartica, heeft de D. fibrosa een kleinere en donkerder stam en blad. Deze twee soorten kunnen in ons klimaat worden geacclimatiseerd.