Luma chequen - Mirte

De Luma chequen, ook wel Molina of Myrtus chequen genoemd, is een Chileense mirte die niet verward moet worden met de Luma apiculata ondanks hun vele overeenkomsten. Luma chequen is een struik met een bescheidener formaat, maar een snellere groei, waarvan de kleinere bladeren opmerkelijk genoeg een smaak en aroma hebben die doen denken aan Malabar kauwgom. Zeer bossig en dichtbebladerd, hult hij zich van eind zomer tot in het najaar in een geurige wolk van kleine crèmewitte bloemen met uitstekende meeldraden. Hij geeft duidelijk de voorkeur aan vocht en de zachtheid van een zeeklimaat boven mediterrane droogte, waardoor hij een prachtige keuze is voor een haag in een mild klimaat, of in een grote pot op een terras in een kouder klimaat.

De Luma chequen behoort tot de mirtefamilie (Myrtaceae). Het is een struik die bij ons klimaat meestal een hoogte van 2 m bereikt bij ongeveer 1 m breedte, iets meer in Bretagne of aan de Atlantische kust waar hij het bijzonder goed doet. In het wild komt hij voor in de bossen van het centrale Andesgebergte, gelegen tussen Chili en Argentinië, tot op 2000 m hoogte, vaak niet ver van waterlopen. In Europa groeien de mooiste Chileense mirten in Ierse tuinen. De groei van deze Myrte chequen is vrij snel en zijn habitus is van nature dicht, vertakt en zeer bossig. De ronde tot ovale, leerachtige, puntige bladeren zijn zeer aromatisch. Ze zijn niet meer dan 1,5 cm lang en 1 cm breed, en hebben een glanzend donkergroene kleur. De struik, zeer aantrekkelijk voor bijen, bloeit rijkelijk tussen eind augustus en eind september of begin oktober. De kleine witte bloemen, aangenaam geurend, zijn 1 tot 2 cm breed en hebben 5 kroonbladen. Ze openen zich tot een breed boeket van uitstekende meeldraden. Ze zijn alleenstaand, gedragen door een lange steel en verschijnen in de bladoksel, op de eenjarige scheuten. Na bestuiving ontstaan er kleine, ronde, vlezige, eetbare, zoete en aromatische vruchten, die in het najaar bij rijpheid donkerpaars en glanzend worden. Ze zijn geliefd bij sommige vogels. De schors van deze Luma chequen, glad en grijsbruin van kleur, is gewoner dan die van zijn naaste verwant de Luma apiculata.

Winterhard tot ongeveer -7°C en goed tegen snoei bestand, is de Chileense mirte chequen een elegante oranjerieplant in een koud klimaat. In een kas of serre vormt hij met een citroenboom, een Tibouchina of een mimosa een uiterst decoratief kwartet, dat doet denken aan exotische landschappen vol charme en geur. In een mild klimaat, aan de Atlantische kust van ons land, kan hij worden gebruikt als haag, solitair, of op de achtergrond van een border, zelfs aan de rand van een bos. Je kunt hem combineren met een struikvormende ceanothus ('Italian Skyes', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), een Leptospermum of callistemons met rode bloemen (Callistemon citrinus 'Splendens', Callistemon viminalis), grote Grevillea's...