Leptospermum macrocarpum Copper Sheen - Wollige theeplant

De Leptospermum macrocarpum 'Copper Sheen', een prachtige variëteit van de theeboom, is een kleine Australische struik met een donkerpaars, wintergroen blad en een elegante vorm. Hij valt ook op door zijn voorjaarsbloei met crèmekleurige, groenhartige bloemen die licht geuren. In pot of in de vollegrond brengt hij kleur en een exotische toets naar kusttuinen, mediterrane tuinen of stedelijke terrassen. Bestand tegen zeewind en zuinig met water, maar weinig winterhard; overwinteren binnen is essentieel in een koud klimaat.

De Leptospermum 'Copper Sheen', uit de Myrtenfamilie (Myrtaceae), wordt gewoonlijk "theeboom" of "Australische mirte" genoemd. Het is een cultivar geselecteerd uit de Australische soort Leptospermum macrocarpum. Deze soort is endemisch in de Blue Mountains, in Nieuw-Zuid-Wales (oostelijk Australië), waar hij van nature groeit op zandsteenachtige (zure) bodems, in open heidevegetatie of bossen, vaak op hoogte.

De cultivar 'Copper Sheen' werd in de jaren 70 in Nieuw-Zeeland geselecteerd door Mike Geenty, uit zaden van een slecht geïdentificeerde partij. Hij onderscheidt zich van de typesoort door veel donkerder bladeren, variërend van brons tot donkerpaars, een crèmekleurige bloei met een groen hart, zachter van kleur dan de wilde soort, en een snellere groei.
'Copper Sheen' vormt een kleine, compacte struik met een dichte, ronde habitus, die in de vollegrond tussen 1,50 en 1,75 m hoog wordt, met een vergelijkbare breedte. In een grote pot bereikt hij meestal 1,20 tot 1,50 m. Zijn groei is snel. De jonge stengels zijn fijn, licht behaard, en worden later glad en houtachtig. De schors is grijsbruin, vaak een beetje gebarsten. Het wintergroene loof bestaat uit kleine, elliptische tot eivormige blaadjes van 10 tot 20 mm lang, soms met opgerolde randen, die dicht opeen langs de twijgen staan. De paarse kleur is het intensst op de nieuwe scheuten. De bloei vindt plaats van mei tot juni/juli, afhankelijk van het klimaat. De alleenstaande bloemen, met een diameter van 1,5 tot 2 cm, hebben 5 bleekcrème bloemblaadjes en een groen hart. Ze geuren licht en trekken bestuivende insecten aan. Ze worden gevolgd door kleine capsules die fijne, langwerpige zaden vrijgeven. Deze theeboom verdraagt temperaturen tot -8°C kortstondig, maar de bovengrondse delen kunnen al vanaf -5°C schade oplopen.

Aan de kust kan Leptospermum 'Copper Sheen' in de vollegrond worden geplant. In een streek met koudere winters wordt deze plant in pot gekweekt en vorstvrij overwinterd, net als een citrusboom. In de vollegrond combineert deze variëteit goed met mediterrane struiken zoals Teucrium fruticans 'Azureum' en Westringia of met niet te hoge Phormiums. Zijn paarse blad creëert mooie contrasten met zilverkleurige bladeren of lichtgroen loof. In pot siert hij een terras in gezelschap van planten met een losse of hangende groeiwijze, zoals Scaevola of Calibrachoa bijvoorbeeld.

Een leuk weetje omtrent de naam van deze variëteit: gedurende meerdere jaren circuleerde deze cultivar in Nieuw-Zeeland onder verschillende namen, waaronder 'Pacific Flame' en 'Copper Sheen', voordat er consensus ontstond rond de laatste, gepromoot door gepassioneerde Nieuw-Zeelandse tuinbouwers.