Ilex meserveae Gentle - Kastanjebladige hulst

De Ilex (x) merseveae Gentle (Annys Dwarf) is een compacte cultivar van de Meserve-hulst, uitstekend geschikt voor kleine ruimtes en teelt in pot. Deze kleine struik heeft van nature een afgeronde groeiwijze en draagt een decoratief, wintergroen blad in een glanzend donkergroen, dat in de winter onder invloed van de kou paars kleurt met een metaalachtige glans. Bij dit mannelijke ras is de voorjaarsbloei bijzonder rijk, wat bijdraagt aan de charme. De Meserve-hulst laat zich goed snoeien en kan met wat geduld worden gevormd tot een regelmatige bol of een majestueuze kegel, maar doet ook niet onder wanneer hij vrijuit groeit in een border met heesters, waar hij voor de permanente structuur zorgt.

De Meserve-hulst, in het Latijn Ilex (x) meserveae, is een hybride die in 1964 in de Verenigde Staten is gekweekt. Het is een kruising tussen Ilex aquifolium, de inheemse hulst uit onze bossen, en Ilex rugosa, een bijna kruipende Japanse soort met een ruwe textuur. Deze plant is perfect winterhard, maar verdraagt over het algemeen geen kalk in de bodem. Al deze struiken behoren tot de familie van de Aquifoliaceae.

Het ras 'Gentle', ook wel Annys Dwarf genoemd, is een recente, mannelijke kweekvorm die geen vruchten produceert. Deze langzaam groeiende struik heeft een van nature ronde, dichte en regelmatige vorm. Door de zeer trage groei bereikt hij op volwassen leeftijd ongeveer 70 cm hoogte bij een breedte van 50 cm. Hij onderscheidt zich ook door zijn vrij kleine bladeren en overvloedige bloei. De bladeren zijn leerachtig, ovaal, fijn getand en mooi glanzend. Ze zijn lichtgroen bij het uitlopen, worden daarna zeer donkergroen en kleuren later paars. Alle hulstsoorten zijn tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke planten zijn. Alleen de vrouwelijke planten dragen de zeer gewaardeerde, sierlijke vruchten. De Hulst Gentle produceert in mei zeer veel kleine, honingrijke bloemetjes in een witroze kleur, die uit bijna rode knoppen komen. Ze hebben 4 uitstekende meeldraden met gele helmhokjes.

De kleine hulst 'Gentle' is een blikvanger in de tuin of op het terras in de winter, ook als de ruimte beperkt is. Hij kan buxus met voordeel vervangen in lage hagen, mits de grond niet kalkhoudend is. Je kunt hem planten in grote borders of mengen met struiken van vergelijkbare grootte om de wintergroene structuur van de tuin te vormen: de Mexicaanse oranjebloesem, de Nandina domestica, de Myrtus tarentina, compacte Pieris en Sarcococca zijn bijvoorbeeld goede gezelschapsplanten voor een border die het hele jaar aantrekkelijk is. Winterhard tot ver onder -15°C, houdt hij van halfbeschaduwde tot zonnige standplaatsen, bijvoorbeeld aan de rand van een bos of bij een oostelijk gelegen ingang. Solitair geplant trekt hij alle aandacht in het koude seizoen en laat hij zich lekker warm achter het raam bewonderen.

Hulst is zowel een geliefde als een onbekende plant. Het geslacht telt bijna 800 bladverliezende of wintergroene soorten, meestal afkomstig uit het gematigde noordelijk halfrond. Deze zeer oude planten hebben de afwisseling van ijstijden en droge, warme periodes in onze klimaatgeschiedenis meegemaakt, wat ze extreem aanpasbaar en resistent maakt. Het hout, wit tot crèmekleurig, bevat zeer weinig water, zelfs als het vers is. Het is dicht en zwaar, maar zacht en gemakkelijk te bewerken voor meubelmakers. Het is ook een uitstekende brandstof voor de verwarming, zelfs als het vers is. Tot slot zijn het blad en de bessen (niet eetbaar) rijk aan cafeïne. In het Zwarte Woud wordt van de bladeren thee gezet.