Erica canaliculata - Boomheide

Als de Erica canaliculata ook wel de naam Kerstheide draagt, dan is dat zonder enige twijfel vanwege haar prachtige winterbloei die haar opvalt in de tuin tijdens de kortste dagen van het jaar. Haar klokvormige bloemen in lichtroze tot roze-paarse tinten sieren de gehele lengte van de opgaande takken en bedekken de struik volledig. Vanuit de struik verspreidt zich een karakteristieke, lichtzoetige geur die aan bepaalde zeepproducten doet denken. Door haar Zuid-Afrikaanse herkomst heeft deze wilde heide een zekere mate van matige winterhardheid behouden en een voorkeur voor het milde, vochtige klimaat van onze kustgebieden. Plant haar solitair of in een groepje van 3 in een kust-, wilde of romantische tuin: zo komt ze het beste tot haar recht!

De Erica canaliculata behoort, net als alle heidesoorten, tot de familie van de Ericaceae. Ze is oorspronkelijk afkomstig uit de Oost- en West-Kaap van Zuid-Afrika en is genaturaliseerd in het zuiden van Australië. Het is een matig winterharde struik, perfect aangepast aan de kust en aan arme, goed doorlatende, zure, zanderige en zelfs tijdelijk droge grond. Ze draagt het hele jaar door blad. Haar soortnaam, canaliculata, betekent 'met gegroefde bladeren'. Ze is winterhard tot ongeveer -7/-8°C voor een korte periode. Deze plant is in Engeland bekroond door de Royal Horticultural Society.

Deze mooie struik met een losse, zeer volle groeiwijze en een vrij langzame groei, wordt meestal niet hoger dan 1,50 meter in alle richtingen. Haar levensduur bedraagt minimaal zo'n 15 jaar. De takken zijn fijn, los opgaand en bezet met heel kleine, groene naaldvormige blaadjes die zacht aanvoelen. De bloei vindt plaats van november tot februari, eerder of later afhankelijk van het klimaat, en duurt bijna 2 maanden. Haar bloemen lijken op kleine urnen van 3 tot 4 mm lang en 2 mm breed, waaruit kleine bruine meeldraden steken. Hun kleur is een mooi lichtroze tot roze-paars, een beetje mauve, en ze zijn zo talrijk op de struik dat ze deze veranderen in een roze wolk. De bloemen zitten in royale, lange trossen verspreid over de gehele lengte van de takken, tussen de lijnvormige, fijne blaadjes van 3 tot 10 mm lang. Het blad, dat het hele jaar door blijft zitten, heeft een donkergroene kleur.

Zeer zuinig, overdadig bloeiend, goed bestand tegen zeewind en voorzien van de charme van wilde planten: het is de ideale struik voor de aanleg van kusttuinen in niet te droge gebieden. Deze grote heide kan gecombineerd worden met lagere soorten en variëteiten die in dezelfde periode bloeien in verschillende kleuren: Erica carnea of darleyensis bieden bloei in tinten van zuiver wit tot purper-paars, via alle tonen van roze en rood in de winter en het voorjaar. Je kunt haar ook combineren met struikheide (Hebe), kleinblijvende Pittosporum (Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb'), een Viburnum fragrans, dwerghulst, of bijvoorbeeld een Chimonanthus praecox. In een tuin met een naturalistische sfeer kan deze heide, in een solitaire groep van 3 tot 5 planten, een uiterst romantisch decor vormen in een seizoen waarin bloei zeldzaam is.