Erica darleyensis Winter Belles Lucie - Winterheide

De winterheide Erica x darleyensis 'Winter Belles Lucie' is een prachtige verbetering van de beroemde winterheide 'Kramer's Rote', waarvan het alle kwaliteiten bezit. Iets imposanter, met een mooie ronde en compacte vorm, biedt de struik een iets latere, maar werkelijk geweldige winterbloei: de klokvormige bloemen hebben een dieproze, intense kleur en zijn twee keer zo groot als die van de ouderplant. Ze bedekken bijna het wintergroene blad, dat in deze periode van het jaar prachtige bronzen tot koperachtige tinten krijgt. Deze heide is winterhard en makkelijk in de omgang en zal in elke tuin een plekje vinden. Door verschillende soorten met gespreide bloeitijden te combineren, vormen Darley-heides een lappendeken van kleuren gedurende 6 tot 7 maanden, in de tuin of in potten, zelfs op licht kalkhoudende en droge grond.

De Erica x darleyensis is ontstaan uit een kruising tussen de Erica carnea, afkomstig uit berggebieden in Zuid- en Midden-Europa en gedijend op kalkhoudende bodem, en de zuurminnende Erica erigena, inheems in West-Europa. De cultivar 'Winter Belles Lucie' werd in 1997 in Frankrijk gekweekt door kwekerij Renault. Deze hybride werd in 2011 in Engeland bekroond met de "The Heather Society's Premier Award", als beste introductie in de heidecategorie, vanwege zijn prestaties in de tuin en zijn lange levensduur.

Deze kleine, wintergroene struik met een ronde, spreidende vorm bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 55 cm hoogte en 60 cm breedte; de groei is vrij langzaam. De levensduur bedraagt ongeveer 10 tot 15 jaar. 'Winter Belles Lucie' bloeit lang, tussen december en april, afhankelijk van het klimaat. De bloemen lijken op kleine urnen, 7 mm lang en 4 mm breed. Hun kleur varieert van magenta-roze tot amethist-mauve en paars, geaccentueerd door bruine meeldraden die uit de kroonbuis steken. Deze bloemen zijn verenigd in mooie trossen van 6 tot 10 cm lang, verspreid langs de twijgen, tussen de lineaire, fijne blaadjes van 3 tot 10 mm lang. Het wintergroene blad is donkergroen van kleur. Onder invloed van de kou krijgt het meer of minder bronzen of koperachtige tinten.

Winterhard en niet veeleisend wat de grondsoort betreft, is dit een kleine struik die ideaal is voor het aanleggen van winterheideborders, samen met andere soorten, zoals de witte, sneeuwwitte 'Silberschmelze' of de 'Eva Gold' met goud-koperkleurig blad. De Darley-heide is ook een uitstekende bodembedekker, of ze nu alleen staat of gecombineerd wordt met kruipende dwergconiferen (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J. repanda...). Een rij heideplanten aan de bovenkant van een keermuur vormt altijd een sensationeel winterbeeld, bijvoorbeeld gemengd met het madeliefje of met Aubrieta.