Berberis thunbergii Silver Pillar - Japanse berberis

De Berberis thunbergii 'Silver Pillar' is een zuilvormige zuurbessoort met een opgaande en compacte groeiwijze, die vooral sierwaarde heeft door zijn bladverliezende blad dat van kleur verandert gedurende het groeiseizoen. De jonge bladeren komen op in gele tinten, voordat ze verkleuren naar een groen met crèmewitte vlekken. Zijn onopvallende, gele voorjaarsbloei wordt gevolgd door de vorming van rode bessen, die samen voorkomen met het herfstblad dat roodoranje kleurt en tot in de winter aan de struik blijft. Makkelijk te telen, zeer winterhard en geschikt voor de meeste goed doorlatende bodems, leent deze struik zich perfect voor lage hagen, past uitstekend in gemengde borders en kan ook in een kuip worden geplant.

De Berberis is een van de 14 geslachten uit de Berberisfamilie (Berberidaceae), waar ook de Nandina, of hemelse bamboe, de Epimedium, met zijn grafische bloemen, en de zeldzamere Podophyllum, met verbazingwekkend blad, toe behoren. Er zijn 450 tot 500 soorten Berberis, een zeer divers geslacht van bladverliezende of wintergroene struiken, met groen of gekleurd blad en zwak ontwikkelde of juist formidabele, soms zelfs sierlijke doorns. Herkenbaar aan zijn gele hout, ontleent de Berberis zijn naam aan het Arabische woord 'berberys', dat zijn vrucht aanduidt.
De Berberis thunbergii, ook wel Thunbergs zuurbes of Japanse zuurbes genoemd, is oorspronkelijk afkomstig uit Japan en werd al in 1864 in Europa geïntroduceerd. De soort zelf kenmerkt zich door een compacte en regelmatige groeiwijze en bereikt een hoogte van 1,50 m. Hij is vooral bekend door zijn zeer vele cultivars, met paarse, gouden, roze en witte bladeren, enz. Door kruising met Berberis vulgaris ontstond ook de hybride B. x ottawensis, die eveneens gewaardeerd wordt om zijn verschillende cultivars.
'Silver Pillar' is een zuilvormige variant die bijzonder aantrekkelijk is door zijn verkleurende blad. Met een matige groeisnelheid bereikt de struik in 10 jaar tijd een hoogte van 1,50 m bij een breedte van 80 cm. Op volwassen leeftijd, na ongeveer 20 jaar in de vollegrond, kan hij uitgroeien tot 2 m hoog en 1,20 m breed. Zijn zuilvormige silhouet is in elk seizoen aantrekkelijk, vooral in het voorjaar wanneer de jonge, rechtopstaande scheuten in gele tinten tevoorschijn komen. De kleine, omgekeerd eivormige tot spatelvormige blaadjes, ongeveer 3 cm lang, kleuren daarna naar groen, opgefleurd met crèmewitte vlekken. Dit volwassen blad behoudt deze gemengde tinten tijdens het groeiseizoen en maakt een prachtige afsluiting in de herfst wanneer het roodoranje kleurt, voordat de bladeren afvallen. In het voorjaar, rond mei (vroeger of later afhankelijk van het klimaat), produceert de struik kleine gele bloemetjes van slechts 6 tot 8 mm diameter, die dus relatief onopvallend zijn. Ze staan in groepjes van 2 tot 4 bij elkaar en worden gewaardeerd door bestuivers zoals bijen en vlinders. In de herfst vormen ze kleine, elliptische bessen van 8 tot 12 mm lang, in een felrode, zeer decoratieve kleur. Ze blijven vaak tot in de winter aan de struik en voorzien zo vogels van voedsel.

Als een van de makkelijkst te telen struiken is de Thunbergs zuurbes 'Silver Pillar' een plant die zeer tolerant is wat de bodem betreft, goed tegen snoei kan en van zonnige, niet te hete standplaatsen houdt (op zeer warme, beschutte plekken in Nederland geeft hij de voorkeur aan lichte schaduw). U kunt hem gebruiken in een gemengde haag, waar hij tevreden is met een jaarlijkse knipbeurt met de heggenschaar, of zelfs in zijn natuurlijke vorm laten groeien. Plant bijvoorbeeld de Photinia x fraseri 'Magical Volcano' ernaast voor een levendig contrast in bladkleur. Deze Photinia behoudt lang zijn jonge, felrode bladeren, die mooi afsteken tegen het oudere, donkergroene blad. De Prunus laurocerasus 'Green Torch', een zuilvormige laurierkers met beperkte groei, is ook een goede haagpartner. In een border kunt u uw Berberis combineren met paars blad, zoals dat van de Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', een kleine struik die u bovendien trakteert op een aangename voorjaarsbloei met witte schermen, gevolgd door kleine rode vruchtjes. De Cotinus coggygria 'Dusky Maiden' met zijn ovale, paarse bladeren stelt u ook in staat om een sterk contrast met uw Berberis te creëren.