Harpephyllum caffrum

De Harpephyllum caffrum, soms de Afrikaanse pruimenboom genoemd, is een wintergroene boom die zeldzaam is in de teelt, vooral vanwege zijn gevoeligheid voor kou. Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Afrika, wordt hij daar gewaardeerd om zijn natuurlijke robuustheid. Hij wordt gekweekt om de schoonheid van zijn loof, zijn zomerbloei die bijen aantrekt en zijn kleine, zurige rode vruchten. Hij kan in de vollegrond worden gekweekt in streken met een zeer mild klimaat, terwijl hij zich op andere plaatsen perfect leent voor de teelt in pot, om vorstvrij te overwinteren. Zijn elegante uitstraling komt goed tot zijn recht in een zeer beschutte mediterrane tuin, een lichte kas of een ruime veranda.

De Harpephyllum caffrum behoort tot de familie van de Anacardiaceae, net als de mango, de pistachebomen en de pruikenbomen (Cotinus). Hij is inheems in Zuidelijk Afrika; zijn verspreidingsgebied strekt zich uit van de Oost-Kaapprovincie in Zuid-Afrika, via KwaZulu-Natal, Eswatini (Swaziland), het zuiden van Mozambique tot in Zimbabwe. In zijn natuurlijke habitat komt hij vooral voor in rivierbossen, vaak langs waterlopen, tot op een hoogte van 1.400 m. Zijn winterhardheid is onderwerp van discussie, maar algemeen wordt aangenomen dat deze soort slechts zeer lichte vorst verdraagt (-1 tot 3 °C). Deze Afrikaanse pruimenboom kan in de natuur een hoogte van 10 tot 20 m bereiken, met een rechte, slanke stam. Zijn kroon is dicht en vrij breed. De schors, glad bij jonge exemplaren, wordt ruw en bruingrijs naarmate hij ouder wordt. De takken, gebogen en opgaand, vormen een dichte, ronde kroon. De bladeren, samengesteld en geveerd, zijn tussen de 15 en 25 cm lang en bestaan uit sikkelvormige deelblaadjes, donkergroen en glanzend, soms met roodachtige tinten. De bloei, die in de zomer plaatsvindt op het noordelijk halfrond, bestaat uit kleine geelachtige tot groenachtige bloemen, gegroepeerd in eindstandige pluimen. Het is een tweehuizige soort: de mannelijke en vrouwelijke bloemen bevinden zich op aparte bomen. De vrouwelijke bomen produceren ovale, vlezige vruchten, eerst groen en later rood bij rijpheid, met een diameter van ongeveer 2 cm. Deze steenvruchten, die één zaad bevatten, zijn geliefd bij verschillende vogel- en zoogdiersoorten. Ze worden in Zuid-Afrika ook gegeten als gelei, jam of gefermenteerde dranken.
Het wortelstelsel van de Harpephyllum caffrum is krachtig en kan agressief zijn. Daarom wordt aanbevolen deze boom op een minimale afstand van 4 tot 6 m van gebouwen en constructies te planten om mogelijke schade te voorkomen.

In Zuid-Afrika is Harpephyllum caffrum een uitstekende schaduwboom, vaak gebruikt in tuinen en stedelijke beplantingen. Zijn groei is relatief snel, vooral onder optimale omstandigheden. Hoewel hij droogtebestendig is, is hij gevoelig voor vorst, wat zijn teelt in een gematigd klimaat beperkt.