Diospyros virginiana - Amerikaanse persimoen

De Amerikaanse persimoen, in het Latijns Diospyros virginiana, is een grote bladverliezende boom die interessant is voor zijn eetbare en decoratieve vruchten in het vroege najaar. Zijn ronde, afgeplatte vruchten, zo groot als een tomaat en geel-oranje van kleur, bevatten zoet vruchtvlees dat bij volledige rijpheid delicate aroma's van abrikoos en mango, vanille en karamel vrijgeeft. De Amerikaanse kaki is een zeer winterharde sier- en fruitboom, die beter geschikt is voor warme en enigszins vochtige zomers.

De Amerikaanse persimoen, ook bekend als Amerikaanse kaki, is een fruitboom afkomstig uit het zuiden van Noord-Amerika, vaak gewaardeerd om zowel zijn sierwaarde als zijn eetbare vruchten. Hij geeft de voorkeur aan goed doorlatende, lemige grond en kan worden gevonden in diverse leefgebieden, van open bossen tot rivierdalen en vlaktes. Deze boom kan in zijn natuurlijke omgeving tussen de 15 en 30 meter hoog worden. In ons klimaat bereikt hij een hoogte van 12 tot 15 meter. Hij heeft een ronde kroon met uitgespreide takken, wat een vrij regelmatige en soms bijna bolvormige vorm geeft. Zijn schors is bijzonder met grove, vierkante platen, in een grijsbruine kleur.

De bladeren van de Amerikaanse persimoen zijn eenvoudig, verspreidstaand en 5 tot 15 cm lang. Ze zijn meestal ovaal met een spitse punt en gladde randen. In het najaar krijgen ze prachtige tinten geel, oranje tot scharlakenrood voordat ze afvallen. De bloemen zijn klein, roomwit en geurend, ze verschijnen in mei-juni. De boom is vaak tweehuizig, wat betekent dat de mannelijke en vrouwelijke bloemen op aparte planten staan, hoewel er uitzonderingen zijn. Om deze reden is het essentieel om twee bomen in de tuin te planten. De vrucht, de Amerikaanse kaki genoemd, is technisch gezien een bes. Hij is bolvormig, meet ongeveer 2 tot 6 cm in diameter en verkleurt van groen naar geel en dan naar een fel oranje bij rijpheid in het najaar. Het vruchtvlees is zeer wrang wanneer de vrucht niet volledig rijp is, maar wordt zoet en eetbaar zodra hij rijp is. Het hout van de Amerikaanse persimoen is zwaar, sterk, zeer fijn en wordt gebruikt voor houtdraaiwerk. Het binnenste kernhout, dat een eeuw kan duren om zich te vormen, lijkt op ebbenhout. Het is een extreem fijne, bijna zwarte kern.

Wees geduldig: de oogst vindt vaak pas plaats vanaf het 3e of 4e jaar. Pluk de kaki's met een snoeischaar. Je kunt ze oogsten als ze rijp zijn, wanneer ze zacht aanvoelen, maar dan moeten ze zeer snel worden gegeten. Je kunt ze ook nog stevig plukken en binnen laten narijpen, verpakt in krantenpapier, met de steel naar beneden, in de buurt van appels. Voor een langere bewaring kies je voor invriezen. De kaki eet je wanneer hij bijna overrijp is, dat wil zeggen heel zacht, bijna te rijp. Deze rijpingsfase is nodig om de wrangheid van de vruchten te verwijderen. In de keuken eet je de kaki puur natuur, doormidden gesneden en uitgelepeld, hij past in een fruitsalade, een crumble, een compote of begeleidt soms een hartig gerecht. Hij is rijk aan vitamine C en provitamine A.

De Diospyros virginiana is veel robuuster dan zijn Aziatische neven zoals de Diospyros kaki. Hoewel zijn vruchten kleiner zijn, is de boom groter en draagt hij regelmatiger vrucht. Het is een soort die de aandacht trekt in de agroforestry.