Ken je groenbemesters? Witte mosterd, wikke, bijenvoer, boekweit... om er maar een paar te noemen, worden vaak in het najaar of voorjaar als “groenbemester” gebruikt. In de biologische moestuin en in de tuin in het algemeen hoort het telen van een of meer groenbemesters bij een goede manier om de vruchtbaarheid van de bodem op peil te houden en tegelijk voor een mooie structuur te zorgen. Het is een ecologische manier om je grond tegen lage kosten te verbeteren en te beschermen. Dat is ongetwijfeld ook de reden waarom groenbemesters zo veel in de permacultuur worden gebruikt.

Wat is een groenbemester? Hoe werkt het?

Een groenbemester is een gewas dat niet wordt geoogst, zonder dat het daarom een verloren teelt is, integendeel. Deze eenjarige of vaste planten worden niet als wondermiddelen geteeld (ik geloof niet in wonderrecepten voor de tuin), maar om:

• voedingsstoffen aan de bodem toe te voegen en terug te geven voor de volgende teelt,
• verarmde bodems nieuw leven in te blazen en onkruid in toom te houden,
• de structuur te verbeteren en de grond te beschermen.

De werking en het nut van groenbemesters

Om beter te begrijpen hoe groenbemesters werken, bespreek ik deze drie punten:

1) groenbemesters verrijken de bodem en geven voedingsstoffen terug

In de moestuin geldt, net als overal elders, geen magie. Niets ontstaat uit het niets, alles verandert : groenten groeien niet zomaar uit de lucht (hoewel… later hebben we het nog over vlinderbloemigen). Om zich te ontwikkelen halen groenten voedingsstoffen uit de bodem, waaronder stikstof die je tijdens de teelt hebt aangevoerd met meststoffen, stalmest en/of compost. In de meeste gevallen eten groenten “niet alles op” en blijft er na de oogst nog stikstof in de bodem beschikbaar. Die stikstof kan door herfst- en winterregens uitspoelen en het grondwater verontreinigen. Daar komen planten die als groenbemester worden gebruikt in beeld: ze nemen de restanten op voor hun eigen groei en slaan de resterende stikstof zo op in hun weefsels. Nadat de planten zijn gemaaid, wordt deze stikstof dankzij het werk van levende organismen in de bodem (wormen en afbrekende insecten) en van micro-organismen (schimmels en bacteriën) in een voor planten bruikbare vorm aan de bodem teruggegeven. Daarom spreken we van “groenbemesters”. Hetzelfde geldt voor andere voedingsstoffen die planten nodig hebben, zoals fosfor en kalium.

Bij groenbemesters uit de grote familie van de vlinderbloemigen, voorheen leguminosen genoemd, zoals wikke, lathyrus en lupine, werkt het iets anders. Zoals we hier hebben gezien, beschikken deze planten over het bijzondere vermogen om stikstof uit de lucht in de bodem vast te leggen. Ze brengen zo stikstof uit de lucht in de bodem, in plaats van alleen als “opruimer” van de andere groenbemesters te fungeren. Daarom zijn ze bijzonder interessant om arme bodems te verrijken.

2) groenbemesters geven verarmde bodems nieuw leven en beperken onkruid

Wanneer je een tuin begint, of het nu om een moestuin of een siertuin gaat, kun je zelden je grond kiezen. En als je een huis laat bouwen, zijn er maar weinig vakmensen die rekening houden met het behoud van de bodem. Door bouwmachines verdicht of door graafwerk omgewoeld, raakt de grond vaak volledig overhoop.

Ook wanneer je besluit een moestuin aan te leggen, kies je een zonnige plek. En waarom weet ik niet, maar in 90 % van de gevallen is dat precies de plek waar kweekgras, ridderzuring en andere duizendknopen woekeren.

In beide situaties kun je vooraf een groenbemester zaaien om de bodem nieuw leven in te blazen en hem enerzijds losser te maken doordat de wortels erin doordringen, en anderzijds door het werk dat de groenbemester geeft aan regenwormen die ervan eten. Regenwormen zijn de bekendste en zichtbaarste bodemorganismen, maar er zijn er nog veel meer waarvan het leven door groenbemesters wordt gestimuleerd. Bovendien en vooral gaan groenbemesters de concurrentie aan met onkruid (en winnen ze zelfs!). Boekweit en rogge behoren tot de doeltreffendste soorten.

3) Groenbemesters verbeteren de structuur en beschermen de grond

Niets is erger dan kale grond : zandgrond verandert in een vergiet met grote gaten, waardoor voedingsstoffen wegspoelen; zware grond verdicht in een mum van tijd en verandert in beton. Mulchen is een doeltreffende techniek om de bodem te beschermen. In bepaalde periodes van het jaar is er echter soms te weinig groenafval. Ook ontbreekt het dan vaak aan tijd om het te versnipperen en uit te spreiden.

Groenbemesters zijn dan een uitkomst. Het zaaien gaat snel en de begroeiing werkt op twee niveaus:

• bovengronds, als plantenbedekking, om de bodem te beschermen tegen verslemping door regen, uitspoeling en afstromend water;
• ondergronds, omdat het wortelstelsel een krachtige mechanische werking heeft.

Welke groenbemester kies je?

Bij je keuze voor een groenbemester houd je rekening met verschillende criteria:

• de zaaitijd,
• het gewenste effect (stikstof toevoegen, de bodem losmaken…),
• het gewas dat je daarna wilt telen, omdat de groenbemester deel uitmaakt van de teeltwisseling. Zo kun je vóór het planten van kool beter geen mosterd gebruiken, omdat beide tot de Kruisbloemenfamilie behoren. Bijenvoer is zeer veelzijdig, omdat het tot de familie van de ruwbladigen behoort, waartoe geen enkele groente behoort.

Om je op weg te helpen, volgt hier een kleine tabel met de belangrijkste groenbemesters:

Tot slot kunnen groenbemesters afzonderlijk of gecombineerd worden gebruikt, in een bodemverbeterend mengsel.

In de praktijk: het zaaien en vernietigen van de groenbemester

Het zaaien van groenbemesters is eenvoudig en snel. Omdat ze weinig eisen stellen, hebben ze genoeg aan een snel losgemaakte en grof aangeharkte bodem. Je zaait ze breedwerpig en houdt daarbij de aanbevolen hoeveelheid zaad per m² aan. Meestal hoeft het gewas geen water te krijgen.

Een groenbemester wordt op natuurlijke wijze door vorst of door maaien vernietigd, min of meer snel (in elk geval vóór de zaadvorming… zodat je zelfuitzaai voorkomt).

Nadat de groenbemester is vernietigd, kun je hem:

• versnipperen en vervolgens in de bovenste bodemlagen verwerken (organische stof mag je niet onder de grond begraven, omdat er dan ritnaalden kunnen verschijnen); de volgende teelt is dan pas drie weken later mogelijk,
• ter plaatse laten liggen als mulch; de plantenresten verteren daar binnen enkele weken,
• verzamelen en op de composthoop leggen, zodat je het perceel snel opnieuw kunt beplanten.

Tot slot kan ik je alleen nog bedanken dat je tot het einde hebt gelezen 😉  Je weet nu genoeg over groenbemesters om de traditionele “blauwe meststof” te vergeten... Aarzel niet om me alle vragen te stellen die ik nog niet heb beantwoord!