Crocus chrysanthus Blue Pearl - Sneeuwkrokus

Le Crocus chrysanthus ‘Blue Pearl’ est une variété de crocus botanique reconnaissable à ses fleurs d'un bleu lavande très pâle, presque blanches à l’intérieur. Elles paraissent dès la fin de l’hiver, au milieu d’un feuillage fin, et dégagent un parfum discret. Ce sont des coupes claires, vraiment lumineuses sous le soleil de février. Très rustique, peu exigeant, ce crocus forme progressivement des petites colonies dans les rocailles, au bord des allées, dans les pelouses peu tondues ou au pied des arbustes caducs.

Cette petite vivace appartient à la famille des Iridacées. Elle pousse à partir d’un corme, un organe souterrain qui remplit le même rôle de réserve qu’un bulbe. Ce corme se renouvelle chaque année et produit des cormes secondaires. Les feuilles et les fleurs sortent à la fin de l'hiver, puis le feuillage poursuit son développement au printemps avant de jaunir et de disparaître ; la plante passe l’été au repos sous terre. Au sens botanique actuel, le Crocus biflorus est une espèce originaire d’Italie et de Sicile. 'Blue Pearl’ est une sélection horticole, et non une forme prélevée dans la nature. Actuellement, sa dénomination officielle correspond à Crocus biflorus ‘Blue Pearl’, Crocus chrysanthus ‘Blue Pearl’ étant un synonyme très courant dans le commerce horticole. Ce cultivar appartient au groupe des petits crocus précoces longtemps rattachés à C. chrysanthus et C. biflorus, dont la classification a changé au fil des révisions botaniques.

Le sélectionneur néerlandais G. H. Hageman l’a diffusé aux alentours de 1950. Cette petite plante forme une touffe de 8 à 12 cm de haut. Les feuilles, étroites et vert sombre, portent au centre une fine ligne d'un blanc argenté. Elles entourent les fleurs, puis s’allongent après la floraison. Chaque corme peut donner jusqu’à quatre fleurs. Les six pétales et tépales qui composent la corolle dessinent d’abord un gobelet, puis s’ouvrent au soleil en une fleur de 3 à 4 cm de diamètre. L’extérieur est d'un bleu lavande perlé, avec une nuance bronze à la base ; l’intérieur, blanc bleuté, entoure une gorge jaune, des anthères jaunes et des stigmates orange vif. Les fleurs s’ouvrent largement par temps clair et se referment la nuit ou sous un ciel couvert. Elles paraissent de février à mars et exhalent un léger parfum. La rusticité de cette variété atteint près de -20 °C. Le froid ne lui pose pas de problème ; les échecs viennent surtout d’une terre compacte qui reste humide pendant le repos estival ou en hiver. 

Dans une rocaille ou le long d’une allée, une vingtaine de bulbes forme déjà un groupe très fleuri dès la première année. On peut mélanger ce crocus ‘Blue Pearl’ au crocus ‘Cream Beauty’ : il fleurit au même moment, et son coloris jaune crème s'associe bien avec le bleu pâle. Le perce-neige, Galanthus nivalis, les tulipes botaniques hâtives de type Tulipa polychroma, et l’iris réticulé ‘Katharine Hodgkin’ sont aussi de bons compagnons. Ces petites bulbeuses trouvent aussi leur place au pied d’un arbuste caduc qui laisse passer le soleil en fin d'hiver. Dans une pelouse tondue tardivement, après le jaunissement de ses feuilles, le crocus peut se naturaliser.