Spirodela polyrhiza - Veelwortelig kroos

De grote kroosvaren, Spirodela polyrhiza, komt wereldwijd veel voor en is inheems in Frankrijk. Deze bladverliezende waterplant ontwikkelt op grote schaal kleine, ronde, drijvende blaadjes, die echter groter zijn dan die van het klein kroos. Hij houdt van veel licht en koloniseert gemakkelijk zoet water met een hoog nitraatgehalte en rijk aan organische stof. Een overmatige groei kan hinderlijk zijn voor de goede ontwikkeling van gewortelde waterplanten, die dan van licht worden beroofd. De plant is alleen geschikt voor gebruik in een aquarium of in een kunstmatige buitenvijver.

De Spirodela polyrhiza (syn. Lemna major) behoort tot de Aronskelkfamilie. Hoewel deze drijvende plant wereldwijd veel voorkomt in gematigde klimaten in stilstaand water, is hij afwezig in arctische en subarctische klimaten en in hooggebergten. Spirodela polyrhiza is onder andere aanwezig in Noord-Amerika, Azië, Europa, en zeldzaam in Australië en Zuid-Amerika. Hij plant zich zeer snel voort wanneer de zonneschijn en temperatuur hem goed uitkomen. In sommige contexten heeft hij een groot potentieel voor waterzuivering en als organische meststof, of als voedsel, maar hij kan ook snel bepaalde niet-biologisch afbreekbare verontreinigingen sterk bioconcentreren en overbrengen naar andere delen van het milieu. Het is een kleine drijvende plant, die aan de oppervlakte wordt gehouden door een interne luchtvoorraad die hem laat drijven. Zijn platte, ronde of licht ovale blaadjes hebben een diameter van 3 tot 10 mm. Ze zijn lichtgroen aan de bovenkant en donkerder aan de onderkant. De onderkant is plat of zeer licht gegolfd. Elk volgroeid blad draagt een enkele, centrale wortel (maximaal 3 cm lang); deze wortel, wit tot groenachtig, in bundels, wijst bijna altijd verticaal naar beneden in het water. Op elk individu ontspruiten kleine blaadjes die uiteindelijk loskomen om een nieuwe plant te vormen. In koelere, gematigde zones, wanneer de watertemperatuur onder de 6 à 7 °C daalt, produceert het kroos zetmeelkorrels die worden opgeslagen in een orgaan genaamd een 'turion (reserveknop)'. De plant sterft af en de turion zinkt in het water waar hij de winter doorbrengt. In het voorjaar of begin van de zomer vormt zich een kiemplant die zal groeien en aan de oppervlakte drijven, en de seizoenscyclus begint opnieuw. Het is een vrij karakteristieke plant die kan worden verward met Lemna minor, het is raadzaam de structuur van de blaadjes te controleren om ze te onderscheiden.

De Spirodela polyrhiza wordt geplaatst in een kunstmatige buitenvijver of in een aquarium. Hij kan worden gebruikt in de aquaristiek om het water te zuiveren en minder verlichte onderwaterzones te creëren, gewaardeerd door bepaalde soorten planten of vissen. In dat geval mag de watertemperatuur maximaal 25°C zijn en moet het deksel schuin worden gehouden om druppelvorming te voorkomen. Het is belangrijk om deze plant niet te gebruiken in open, natuurlijke milieus, waar hij als schadelijk wordt beschouwd en een impact heeft op de biodiversiteit. Zijn snelle groei leidt tot de vorming van dichte tapijten op het wateroppervlak, wat de doordringing van licht en de gasuitwisseling tussen lucht en water verhindert. Dit kan leiden tot verstikking van het milieu, zeer schadelijk voor andere soorten (fauna en flora), evenals een snelle ophoping van organische stof die zonder zuurstof niet kan worden afgebroken. Kroosvarens nemen ook in grote hoeveelheden minerale zouten op en hebben daarom de neiging het aquatisch milieu te verarmen.