Sauge germandrée - Salvia chamaedryoides var. isochroma

La Salvia chamaedryoides var. isochroma est une jolie petite sauge arbustive native du Mexique et du Texas surnommée Sauge germandrée. Elle est intéressante pour son feuillage gris argenté persistant et sa floraison d'un bleu superbe, vif et pur. Ses hampes florales graciles apparaissent du printemps à l'automne, en fonction du climat. C'est une sauge de soleil et de sol léger, bien drainé, sec à très sec en été. Parfaite dans les jardins sans arrosage, elle sera mise en valeur avec d'autres plantes de terrain sec dans une bordure, un massif surélevé, une rocaille, un talus...

La Salvia chamaedryoides var. isochroma, récemment renommée Salvia isochroma, est originaire des zones montagneuses du Texas et du nord du Mexique. Elle résiste très bien au sec, mais sa rusticité est assez limitée : elle périra en dessous de -9 °C.  Comme toutes les autres sauges, elle appartient à la grande famille des lamiacées ou labiées. Cette espèce botanique est parfois commercialisée sous l'appellation horticole de Salvia 'Silver Leaves'.

Il s'agit d'une espèce arbustive à souche légèrement stolonifère, qui forme avec le temps une touffe arrondie, dense, basse et large. À terme, le buisson atteint entre 35 et 45 cm de hauteur pour une envergure de 50 à 60 cm. Ses tiges ramifiées portent de toutes petites feuilles ovales bleutées à grises, duveteuses, qui s'éclaircissent en été sous l'effet de la chaleur et de la sécheresse. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent un parfum fruité et acidulé agréable. Le feuillage est persistant en hiver. La plante adapte sa période de floraison au climat. Si le sol ne s'assèche pas trop entre juin et août, elle fleurit abondamment par vagues successives. Dans le cas contraire, notamment dans le Midi méditerranéen, cette sauge fleurit en mai puis à nouveau en octobre. Les tiges florales grêles portent en partie terminale de toutes petites fleurs bilabiées.  Leur couleur bleu vif s'associe parfaitement avec l'argent du feuillage. Mellifères et nectarifères, elles sont très prisées des papillons et des abeilles. 

La Salvia isochroma s'installe en rocaille ou en massif rocheux dans nos régions où l'hiver n'est ni trop rigoureux, ni trop humide.  Elle s'associe parfaitement à d'autres petits arbrisseaux de garrigue tels que les lavandes, cistes, thyms, teucriums... Mais aussi à des vivaces et annuelles très sobres comme les népétas, Erigeron karvinskianus, Stipa tenuifolia, Lychnis coronaria, nigelles et pavots de Californie... Son mariage avec des sauges arbustives roses ou rouges est aussi très réussi.

Comptant plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes, distribué partout sur notre planète, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées. Le nom Salvia, qui remonte à l'époque romaine, dérive du latin salvus "sain" par allusion aux vertus médicinales de la sauge officinale.