Salvia microphylla Hot Lips - Struiksalie

De Salvia microphylla 'Hot Lips' is een struikachtige salie die minstens verrassend te noemen is. Ze verscheen in de Mexicaanse tuin van een dame die hield van bloemen. Op een dag maakte ze er een boeket van om een feestje op te leuken dat door haar man, destijds hoofdredacteur van het Pacific Horticulture Magazine, werd georganiseerd. Het spreekt voor zich dat de paar takjes van deze Graham-salie, bedekt met tweekleurige bloemen die zo anders waren dan alles wat tot dan toe bestond, zorgvuldig werden gestekt door deze plantenliefhebber. Een makkelijke, sterk vertakkende en zeer rijkbloeiende vaste plant, dit opmerkelijke ras onderscheidt zich door zijn bloei die van kleur verandert afhankelijk van de omgevingstemperatuur, gaande van wit naar wit-rood en vervolgens naar framboosrood. In zonnige borders vormt het gedurende enkele maanden als het ware een struik bedekt met confetti.

De Salvia microphylla grahamii, ook wel Graham-salie genoemd, behoort tot de lipbloemenfamilie (Lamiaceae). De bergen in het oosten, westen en zuiden van Mexico, evenals het zuiden van Arizona, zijn de bakermat van dit aromatisch kruid, dat vorst tot ongeveer -10/-12°C kan weerstaan in zeer goed doorlatende, zelfs droge grond. Deze vertakte, struikachtige vaste plant heeft een snelle groei, een bossige en soepele, licht uitgespreide habitus, en wordt iets breder dan hoog. Hij bereikt een hoogte van 60 tot 80 cm, bij een diameter van 80 cm. De bloei, rijk aan nectar en aantrekkelijk voor bijen, is bijzonder royaal en strekt zich afhankelijk van het klimaat uit van mei tot oktober, waarbij hij in de zomer wat afneemt als de grond droog is. De najaarsbloei is opmerkelijk en stopt pas wanneer de kou er een einde aan maakt. De kleine, tweelippige bloempjes komen tevoorschijn uit het loof, gegroepeerd in aren. Ze zijn nauwelijks meer dan 2 cm lang, leven amper een dag, bedekken 's avonds de grond met hun blaadjes, maar worden de volgende ochtend alweer vervangen. Wanneer de temperatuur koel is, in het voorjaar, zijn de bloemen overwegend wit. In de zomer zijn ze tweekleurig, wit met roze-rode lippen, soms volledig rood als het erg warm is. In het najaar zijn ze framboosrood. Het halfwintergroene blad bestaat uit kleine, ovale blaadjes van 2 tot 4 cm lang, met afgeronde tandjes, donkergroen van kleur, dik en aromatisch, een beetje kleverig. Bij warmte geven ze een etherische olie af met een sterke, friszure geur. Onder invloed van kou krijgen ze een roodachtige tint. Deze salie, bekend om zijn droogtetolerantie, heeft in zeer droge klimaten echter wel wat water nodig in de zomer.

De Salvia 'Hot Lips' geeft de voorkeur aan gematigde klimaten en past perfect in landelijke tuinen. Je vindt hem in Engelse cottages, vermengd met allerlei struiken en vaste planten, aan de kust, maar ook in mediterrane tuinen waar hij het warme, zeer zonnige klimaat en de vaak kalkhoudende, zeer goed doorlatende grond waardeert. Hij siert grote ruimtes, geplant in borders of grote rotstuinen met bijvoorbeeld lavendel, Gaura, rozemarijn, cistusroos, najaarsaster, rozestruiken, struikvormig loodkruid en siergrassen. Het is ook een zeer goede plant voor het terras, hij past zich perfect aan de teelt in potten aan.