Sida hermaphrodita - Virginische malva

De Sida hermaphrodita is een wilde plant uit de Noord-Amerikaanse flora die meer bekendheid en een plek in de tuin verdient. Vooral in een tuin waar ruimte is voor de natuur, vanwege haar prachtige, reuzenachtige voorkomen en lange, witte bloei die zacht is als zijde, en omdat ze extreem rijk is aan nectar en stuifmeel. Deze grote verwant van de malva zal vele, vele jaren in de tuin leven en elk voorjaar opnieuw haar mooie, volle vegetatie vormen met handvormig blad en pluimen van kleine bloemetjes waar de bijen op af komen. Je kunt ze de hele zomer op ooghoogte bewonderen. Perfect winterhard en gemakkelijk te telen op een zonnige plek in elke goede, goed doorlatende tuingrond, zelfs als die 's zomers vrij droog is. Een plant die je absoluut moet proberen! 

De Sida hermaphrodita is een vaste, kruidachtige plant die oorspronkelijk uit het zuidoosten van de Verenigde Staten en Canada komt en zeer goed tegen kou kan. Haar natuurlijke habitat bestaat uit open, vochtige riviergebieden, zonnig of halfbeschaduwd, waar de bodem vaak zandig en licht zuur tot neutraal is. De Virginiaanse malva is echter een relatief tolerante plant wat de grond betreft, zoals blijkt uit de verstoorde gebieden waar ze zich soms spontaan vestigt.  

De plant ontwikkelt zich vanuit een wortelstok die zich in de loop der tijd zijwaarts kan uitbreiden. Haar bovengrondse vegetatie vormt zich in het voorjaar en sterft in de winter af. Het is een zeer langlevende plant met een levensduur van ongeveer 20 jaar. Op volwassen leeftijd, na 4 of 5 jaar, produceert ze tot wel 30 stengels die 1,80 m tot meer dan 2 m hoog worden in bloei, met een minimale breedte van 60 cm. De stevige, dikke stengels kunnen een diameter van 2 cm bereiken. Ze dragen grote, ongedeelde maar handvormige bladeren met 3 tot 7 lancetvormige lobben, die 10 tot 20 cm lang zijn. De bloei is bijzonder lang en vindt plaats van juli tot oktober-november; ze is vroeger of later afhankelijk van de regio. De hoge stengels dragen eindstandige pluimen met talrijke bekerbloemen, met 5 witte kroonbladen, ongeveer 2 cm breed. Het hart van elke bloem wordt ingenomen door meeldraden in meer of mindere mate roze tot paars. De bloei trekt bestuivende insecten aan en wordt gevolgd door de vorming van droge vruchten die talrijke zaden bevatten, die het volgende voorjaar zullen ontkiemen.

De Virginiaanse malva is ideaal voor natuurlijke zones, in gezelschap van andere luchtige reuzen zoals de Cephalaria gigantea, de Aster laevis, de Datisca cannabina of bijvoorbeeld het Thalictrum aquilegifolium.  Ze combineert ook heel goed met hybride toortsen of 'distels' (Cynara cardunculus, Onopordum nervosum...), grote vaste zonnebloemen, guldenroeden en vele anderen. Haar zijdezachte bloemen hebben een goed vaasleven.

Oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika, wordt de Sida hermaphrodita ook in Europa geteeld, bijvoorbeeld in Polen. Haar vezels worden gebruikt in de papierindustrie. Het loof dient als veevoer en imkers planten haar om de honingproductie van hun bijen te verhogen. Recente studies tonen aan dat deze plant een goede bron van biomassa is (zoals Miscanthus), te telen voor de productie van alternatieve energie.