Althaea cannabina - Hennepbladstokroos

De Althea cannabina is een grote wilde plant, verwant aan kaasjeskruid en lavatera, die zowel charmant als robuust is. Met haar slanke, vertakte vorm is ze herkenbaar aan de prachtige, ingesneden en getande bladeren die doen denken aan hennep of cannabis, wat haar de naam Hennepmalve heeft opgeleverd. Ze wordt ook gewaardeerd om haar lange, lichte, luchtige en onmiskenbaar landelijke zomerbloei: talrijke kleine bloemen in een frisse, heldere roze kleur met een donkerder hart komen tot bloei en volgen elkaar op gedurende bijna 3 maanden. Winterhard en weinig eisend, deze makkelijke plant verdient een plek in een grote, wat natuurlijke border, bijvoorbeeld samen met enkelbloemige stokrozen en siergrassen.

De Althea cannabina, ook wel Hennepmalve genoemd, is een plant die oorspronkelijk uit Zuid-Europa en West-Azië komt. In Nederland gedijt ze goed op zonnige, beschutte plekken. Ze behoort tot de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae), net als de echte heemst (Althea officinalis). Het bovengrondse deel is bladverliezend en sterft in de winter af. Het is een plant voor een vrij arme, kalkhoudende bodem die in de zomer aan de droge kant mag zijn.

Het is een vaste plant met een opgaande, niet al te dichte groeiwijze, die snel een hoogte van 1,20 m bij een breedte van 50 cm kan bereiken, en soms zelfs tot 2 m hoog wordt. De dunne, vertakte stengels zijn bedekt met haren en voelen wat ruw aan. Ze dragen talrijke bladeren aan de basis, die donkergroen-grijs van kleur zijn, ruw aanvoelen, handvormig en diep ingesneden zijn in lancetvormige, sterk getande segmenten. De bloei strekt zich uit van juni-juli tot september-oktober, afhankelijk van het klimaat. In de bladoksels ontstaan aan lange, behaarde en vertakte steeltjes bloemen met een diameter van 3 cm. Ze zijn komvormig, bestaan uit 5 roze, glanzende, aan de rand ingesneden kroonbladen en omringen een paarsroze hart waar de meeldraden en stamper zitten. De bloemen zijn kortlevend, maar worden voortdurend vernieuwd. Deze bloei trekt bestuivende insecten aan. De bestoven bloemen ontwikkelen kleine droge vruchten, capsules genaamd, die veel zaden bevatten.

De Hennepmalve is ideaal voor natuurlijke zones en grote taluds, in gezelschap van stokrozen en struiklavatera, waarmee ze familie is. Ze combineert ook uitstekend met siergrassen (Panicum Kulsenmoor, Miscanthus Yaku-jima, Stipa gigantea), met toortsen of met distels (Echinops ritro, Eryngium...), Centaurea dealbata, nigella, eenjarige papavers...