Stipa gigantea - Reuzenvedergras

De Stipa gigantea, of Reuzenvedergras, is een vaste siergras dat zowel robuust, spectaculair als extreem decoratief is. Het zeer fijne, glanzend groene blad vormt een dichte pol die een compacte massa vormt. In mei-juni tooit deze zich met luchtige, sierlijk gebogen pluimen die op manshoge, stevige slanke stengels worden gedragen. Aan het begin van de zomer zijn ze purper-zilver van kleur, in de winter krijgen ze een gouden tint en blijven ze lang decoratief aan een min of meer wintergroene plant. Dit krachtige vedergras behoudt lang zijn elegantie, maar is niet woekerend. Het is niet alleen een charmante aanwinst voor elke tuin, maar ook een uitkomst voor droge en arme grond!

De Stipa gigantea behoort tot de grote familie van de grassen (Poaceae). Dit vaste siergras, afkomstig uit Spanje, Portugal en Marokko, is perfect aangepast aan zomerdroogte en zelfs aan droge omstandigheden. De winterhardheid bedraagt ongeveer -12/-15°C. Het reuzenvedergras wortelt zich met korte wortelstokken die zich langzaam verspreiden en vormt uiteindelijk, in 3 of 4 jaar, een licht overhangende pol van 55-60 cm hoog en 50 cm breed voor het loof. Dit blad, wintergroen in een mild klimaat, bestaat uit lange, zeer smalle, leerachtige bladeren bedekt met een glanzende cuticula. De bloei lijkt op die van haver. Deze begint in het late voorjaar, meestal in mei, en gaat door tot in juli. Talrijke, zeer stevige stengels van 1,80 m tot 2m hoog steken uit het loof omhoog en dragen aan hun uiteinde 20 cm lange, ijle, zilverkleurige, overhangende aren die bij het minste zuchtje lucht in beweging komen. In de winter krijgen ze een gouden kleur en blijven ze tot in december aan de plant. Dit gras zaait zich niet zo gemakkelijk uit als sommige van zijn verwanten.

Het reuzenvedergras geeft de voorkeur aan neutrale of zure, droge tot vochtige, maar wel doorlatende grond, zelfs stenige grond. Het is geschikt voor in de border of zelfs als solitair in een strakke tuin, geplant in groepjes van 3 exemplaren voor de donkere achtergrond van een conifeer (Thuja occidentalis 'Smaragd', Taxus baccata, Juniperus communis 'Hibernica') of een wintergroene struik (Eleagnus x ebbingei, Myrtus communis, Myrsine africana, buxus, Cotoneaster lacteus, Lonicera nitida). Net als alle siergrassen geeft het luchtigheid aan de bloei van zwaardere vaste planten zoals pioenen, daglelies of droogteminnende irissen. In een landelijke border kan het bijvoorbeeld gecombineerd worden met asters, rudbeckia's of hoge vetkruiden (Sedum). Grassen brengen beweging en natuurlijkheid in de tuin. Ze zijn interessant om de tuin aan het eind van de zomer en in het najaar te animeren, wanneer hun gedroogde bloeiwijzen nog steeds een blikvanger zijn. Tot slot kunnen de bloemen, geplukt in het hartje van de zomer, gebruikt worden in droogboeketten.