Malva sylvestris - Groot kaasjeskruid

De Malva sylvestris, ook wel Groot kaasjeskruid genoemd, is een inheemse geneeskrachtige plant die al heel lang in tuinen wordt gekweekt. Hoewel het in theorie een vaste plant is, gedraagt deze plant zich in gematigde streken als een tweejarige. Ze vormt snel grote, bloeiende pollen van het voorjaar tot het einde van de zomer. Haar mooie bloemen, in een roze met een vleugje mauve, zijn gestreept met dieppaars. Om haar goed tot haar recht te laten komen, combineer je haar met andere veldbloemen in een cottage- of natuurlijke tuin.

Het Groot kaasjeskruid behoort tot de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae), net als lavatera's, hibiscus en stokrozen. Het is een kenmerkende soort voor Europese ruigtes met droogteminnende vaste planten, oftewel warme en droge milieus. Je vindt haar spontaan op klei-kalkhoudende grond, langs paden, hekken, op taluds en oude muren. De lange, droge zomers in ons gematigde klimaat zijn absoluut geen probleem voor dit kaasjeskruid, dat hier heel gewoon is. Het is een indicatorplant voor menselijke aanwezigheid, huidig of vroeger. Ze wordt meestal niet ouder dan drie of vier seizoenen, maar zaait zich heel gemakkelijk uit.

Malva sylvestris groeit snel en ontwikkelt talrijke behaarde stengels, rechtopstaand of min of meer liggend, verhout aan de basis en goed vertakt. Samen vormen ze een pol die 80-90 cm hoog kan worden. De bladeren, in een mooi donkergroen en licht glanzend, zijn rond en verdeeld in 5 ondiepe lobben, 4 tot 8 cm breed. De plant bloeit van mei/juni tot eind september. De bloemen van 4 tot 6 cm in diameter, gegroepeerd in trossen in de bladoksels, bestaan uit 5 uitgerande kroonbladen in een mauveroze kleur met strepen in donker paarsviolet. Bij het verwelken verkleuren de kroonbladen naar blauwpaars. Na bestuiving door insecten ontstaan er kleine ronde vruchten, 'kaasjes' genoemd, vandaar de volksnaam 'Kaasjeskruid'.

Kaasjeskruid voelt zich thuis in de meeste grondsoorten, heeft zeer weinig onderhoud nodig en is daarmee een grote bondgenoot voor beginnende tuiniers. Kaasjeskruid staat graag in de volle zon of halfschaduw (vooral op warme, beschutte standplaatsen). Kalkhoudende grond verdragen ze perfect. Het Groot kaasjeskruid combineert perfect met penstemons, duizendblad, kattenkruid en andere vrouwenmantel.