Blechnum discolor - Dubbelloof

De Blechnum discolor is een langzaam groeiende Nieuw-Zeelandse varen die na verloop van tijd een boomachtig uiterlijk krijgt. Hij is bijzonder decoratief door het tweekleurige aspect van zijn varenbladeren, donkergroen aan de bovenkant en lichter aan de onderzijde. Ze vormen bovenop een kleine "stam" een brede, geometrisch aandoende rozet. In het midden vormen donkerbruine, vruchtbare varenbladeren een mooi kleurcontrast. Deze bijzonder sierlijke soort is perfect voor een tropisch aandoende tuinscène, op plekken waar de temperatuur niet onder de -6°C komt.

Blechnum is een van de 24 geslachten binnen de kleine familie Blechnaceae, bestaande uit varens die over een groot deel van de wereld verspreid zijn. Het geslacht Blechnum omvat ongeveer 200 soorten, voornamelijk afkomstig uit het zuidelijk halfrond (Nieuw-Zeeland, Australië, Chili). Het wordt gekenmerkt door wintergroene varenbladeren. Bij deze plantengroep onderscheiden we ook rechtopstaande, vruchtbare varenbladeren met smalle deelblaadjes, en meer uitgespreide, onvruchtbare varenbladeren met bredere deelblaadjes.
De Blechnum discolor groeit in het wild in Nieuw-Zeeland, waar hij wijdverspreid is over het hele land, op de verschillende eilanden. Hij komt voor in verschillende habitats, vaak in bossen met beuken, Agathis, Podocarpus, maar ook in meer open gebieden, zoals weilanden, waar hij dan uitgestrekte kolonies vormt dankzij zijn stolonen waarmee hij zich kan uitbreiden. Hij houdt van bosgrond of zelfs oude boomstronken en groeit ook langs rivieroevers. In zijn natuurlijke habitat kan hij een varenstam (schijnstam) van meer dan een meter hoog vormen, met een kroon van varenbladeren waarvan de grootste een lengte van 1,40 m bereiken.
In cultuur, onder ons klimaat, zal zijn ontwikkeling bescheidener zijn, maar hij behoudt een spectaculair effect. Door zijn langzame groei ontwikkelt hij uiteindelijk een korte varenstam van ongeveer 30 cm hoog, die de rozet van varenbladeren draagt. Zijn onvruchtbare varenbladeren geven hem een wijd uitlopende, V-vormige silhouet aan de top, met een mooie omvang die na enkele jaren bijna 1 m bereikt. Ze zijn verdeeld in enkelvoudige, geveerde deelblaadjes, dicht opeen gepakt, met een goed zichtbare hoofdnerf. De basis van elk deelblaadje is versprongen ten opzichte van het tegenoverliggende deelblaadje verbonden met de rachis. Aan de bovenkant vrij donkergroen, zijn de bladeren aan de onderkant lichter, vandaar de soortnaam (discolor betekent tweekleurig). Uit het midden van de rozet rijzen verticaal vruchtbare varenbladeren op, goed herkenbaar aan hun donkerbruine kleur, en in mindere mate aan hun smallere deelblaadjes. Dit bladdimorfisme draagt sterk bij aan de schoonheid van deze Blechnum en geeft hem een zeer grafisch en tropisch aandoend uiterlijk.

Een zeer mooie varen voor een mild, vochtig klimaat en lichtzure grond, de Blechnum discolor zal zijn plek vinden in tuinen in bijvoorbeeld Bretagne of Normandië. In te koude streken kan hij in pot worden gekweekt en 's winters binnen worden gezet in een koele ruimte. Plaats hem bij voorkeur aan de rand van bomen, waar hij de schaduw zal waarderen, en op een beschutte standplaats uit de sterke wind. Een Embothrium coccineum 'Lanceolatum', de Chileense vuurboom, is perfect op de achtergrond. De Eucryphia zal ook een goede bordergenoot zijn, met zijn eenvoudige bloemen vol romantische charme. Lager bij de grond, meer klassiek, zal de Fuchsia magellanica 'Riccartonii' met zijn klokvormige bloemetjes de finishing touch geven aan deze exotisch aandoende scène.