Ptelea trifoliata Aurea - Lederboom

De Ptelea trifoliata, ook wel Hopboom genoemd, is een weinig bekende en weinig aangeplante Noord-Amerikaanse soort in onze Europese tuinen, ondanks zijn opmerkelijke aanpassingsvermogen. Deze struik of kleine boom is geen iep, maar behoort tot dezelfde familie als de citrusbomen, wat verklaart dat zijn blad ook geurend is. Bovendien versterkt zijn goudgele kleur in het voorjaar en najaar zijn sierwaarde nog verder. De bescheiden voorjaarsbloei is eveneens geurig en drachtgevend en maakt plaats voor decoratieve trossen gevleugelde vruchten die lang aan de plant blijven. Zijn drietallige blad geeft hem een licht exotisch uiterlijk, des te meer omdat zijn zeldzaamheid hem moeilijk herkenbaar maakt. Goed winterhard en zeer meegaand, verdient hij het om vaker in onze tuinen te worden geplant.

De Ptelea trifoliata is een lid van de familie Rutaceae, die ongeveer 160 geslachten omvat, waaronder de grote groep citrusbomen en verwanten, maar ook veel siergeslachten, zoals Choisya (Mexicaanse oranjeboom), Skimmia of Boronia. Het geslacht Ptelea is monotypisch en is oorspronkelijk afkomstig uit een groot gebied in het oosten van Noord-Amerika, van Mexico tot de Verenigde Staten en Quebec. In de natuur vind je hem vaak geworteld in rotsachtige heuvels in bergachtige gebieden, op ondiepe grond waar hij dikke wortels ontwikkelt. De Hopboom ontwikkelt vaak meerdere dunne, gedraaide stammen en vertoont een over het algemeen open groeiwijze met een ijle, brede kroon die wordt gedragen door rechtopstaande en verweven takken. Het is een grote, zeer winterharde struik of kleine boom met een langzame groei, die ongeveer 6 meter hoog wordt bij 4 meter breedte.

De cultivar 'Aurea' is een tuinbouwselectie die de sierwaarde van deze soort verhoogt. Nog minder wijdverspreid dan de soort, biedt hij toch een bijzonder decoratief blad in het voorjaar wanneer de drietallige bladeren met een prachtige gele kleur tevoorschijn komen. Ze kleuren daarna naar limoengroen tijdens het seizoen, om in het najaar weer goudgeel te worden voor een finale pracht. De bast op de stam en twijgen is eerst glad en bruinrood van kleur, wordt later grijzer, krijgt een licht gegroefd uiterlijk en schilfert met de tijd af. De twijgen dragen een zeer vol, bladverliezend loof dat laat in de herfst valt en zich laat in het voorjaar ontwikkelt. Wanneer het wordt gewreven, verspreidt het een aroma van muskus en citroen, aromatische bestanddelen die zijn verwantschap met de Rutaceae verraden. De bladeren, met een wat zachte textuur en 6 tot 15 cm lang, zijn verdeeld in 3 ovale lobben met een spitse punt.
De Ptelea trifoliata 'Aurea' biedt een bescheiden bloei rond juni; de trosjes kleine, stervormige, crèmewitte bloempjes, 1 tot 2 cm breed, verschijnen tussen het blad. Ze zijn zeer nectarrijk en verspreiden een bedwelmende geur die aan kamperfoelie doet denken, meer waarneembaar bij het vallen van de avond, en die bijen en vlinders aantrekt. Na de bloemen volgen eind zomer rijkelijke trossen kleine nootjes, elk omgeven door een ovale, groene en later geelbruine, papierachtige vleugel van 2 tot 2,5 cm in diameter. Verspreid door de wind, zijn ze geliefd bij veel vogels en kleine zoogdieren. Deze vruchten, ook aromatisch, kunnen hop vervangen bij het brouwen van bier.
Zeer meegaand past deze langzaam groeiende kleine boom zich aan op de meeste bodems, behalve te zure. Hij houdt van humus maar kan groeien op arme grond, die fris tot matig droog is, en verdraagt zelfs redelijk goed droogte eenmaal goed geworteld. Hij tolereert ook wind redelijk goed. Winterhard tot ongeveer -20°C maken zijn aanpassingsvermogen en bescheiden formaat het mogelijk hem in vrijwel elke tuin te planten. Hij verdraagt volle zon – wat niet altijd het geval is bij planten met goudgeel blad die in dergelijke exposities kunnen verbranden – maar hij verdraagt ook halfschaduw.

Als de groene Hopboom zeker thuishoort in een natuurlijke tuin, dan verdient zijn gouden versie een plek tussen andere tuinbouwselecties. Je kunt sterke kleurcontrasten creëren door hem te combineren met purper blad, een klassieke maar altijd effectieve combinatie. Kies dan voor de zeer mooie Cercis canadensis 'Forest Pansy', een boom met beperkte groei en zeer decoratieve hartvormige bladeren. Als je liever luchtig blad hebt, kies dan voor de Albizia 'Summer Chocolate', waarbij je niet weet wat je meer moet bewonderen: de varenachtig ingesneden bladeren met een bijna zwarte kleur of de grote, zijdezachte pluimbloemen. Als je je Ptelea 'Aurea' op de achtergrond plant, bieden ook veel kleinere struiken interessant purper blad, zoals de Sambucus nigra 'Black Tower' met opgaande groei, of voor compactere vormen een van de vele purperen Physocarpus-soorten, zoals de 'All Black', de toepasselijk genoemde, of de heel kleine Cotinus coggygria 'Lilla', de miniatuurversie van de Pruikenboom.