Albizia julibrissin Summer Chocolate - Perzische slaapboom

De Albizia julibrissin Summer Chocolate is een variëteit van de Zijdeboom die gewaardeerd wordt om de schoonheid van zijn blad dat in de zomer extreem donker wordt. Een bijna chocoladebruine kleur die prachtig contrasteert met zijn tweekleurige, roze en witte pluimvormige bloemen. Andere troeven zijn een mooie parasolvorm en geringe eisen wat betreft grond en vocht. Goed aangepast aan ons niet te koude klimaat, brengt deze kleine bladverliezende boom in de zomer een lichte schaduw en een welkom exotisch tintje bij een terras.

De Albizia julibrissin is een kleine bladverliezende boom uit de vlinderbloemenfamilie. Zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied strekt zich uit van Iran (vroeger Perzië genoemd) tot het oosten van China. Hij wordt ook wel Acacia of Mimosa van Constantinopel genoemd.

De cultivar 'Summer Chocolate' werd in 1990 in Japan geselecteerd door Masato Yokoi. Een volwassen exemplaar is bestand tegen korte vorst van ongeveer -12 °C. Zijn groei is matig snel, bevorderd door een vochtige grond. Hij bereikt meestal een hoogte van 4 tot 5 m (ongeveer 3 m in 10 jaar), en toont een kroon in een uitgespreide-waaiervorm met een diameter gelijk aan of iets kleiner dan zijn hoogte. De schors is dun, bijna glad, met witachtige lenticellen. Het twee jaar oude hout heeft een mooie licht blauwachtige tint. De bladverliezende bladeren, afwezig in de winter, zijn afwisselend en zeer groot, ze meten 15 tot 40 cm. Ze zijn verdeeld in grote blaadjes, die op hun beurt onderverdeeld zijn in kleine blaadjes. 's Avonds vouwen de blaadjes zich op zichzelf. Ze zijn bronsgroen in het voorjaar en worden steeds donkerder, bijna zwart in de zomer. Deze albizia bloeit van juli tot half september, een periode waarin elke dag nieuwe bloemen opengaan. De boom produceert vanaf de leeftijd van 5 of 6 jaar pluimachtige en zijdeachtige bloeiwijzen die hem zijn naam zijdeboom hebben opgeleverd. Ze bestaan in feite uit lange meeldraden in een zacht roze met een witte basis, goed zichtbaar, die uitsteken boven de rudimentaire bloemkronen gegroepeerd in hoofdjes. Het parfum van de bloemen is vooral van dichtbij waarneembaar, poederachtig en zoet. De bloei maakt plaats voor een vrucht, een platte peul van 8 tot 20 cm lang, eerst groen dan bruin, met 5 tot 15 vrij grote ovale zaden die gemakkelijk ontkiemen. Tot slot, en dit is een kenmerk van planten uit de vlinderbloemenfamilie, vormen de wortels knolletjes die in staat zijn om stikstof uit de atmosfeer te binden, via specifieke bacteriën die in deze organen aanwezig zijn. Het penwortelende wortelstelsel van deze kleine boom verdraagt slecht verplanten. De levensduur van de Albizia is variabel, in ons klimaat bereikt hij meestal een dertigtal jaren.

De Zijdeboom Summer Chocolate, met zijn donkere, sierlijke, luchtige silhouet, wordt solitair geplant om bijvoorbeeld lichte schaduw te brengen op het terras. Zijn bloei accentueert zijn onmiskenbaar exotische karakter. Hij is zeer goed bestand tegen zomerdroogte, past zich aan een breed scala aan grondsoorten aan (pH van 5 tot 8), vraagt zeer weinig onderhoud en verdraagt snoei goed. Matig winterhard, is hij beter geschikt voor tuinen in het zuiden en westen. Om hem te begeleiden, kunt u aan zijn voet een mooie bodembedekker planten: zilverkruid, kleine maagdenpalm, oregano, Napelse cyclamen...