Albizia julibrissin (zaad) - Perzische slaapboom

Kleine, bladverliezende boom met fijn, ingesneden blad. De Albizia julibrissin, ook wel Perzische slaapboom of zijdeboom genoemd, doet door zijn luchtigheid denken aan een mimosa. Hij bloeit in de zomer met pluizige, roze en geurende meeldraden, die in groepjes aan de bovenkant van de takken verschijnen. Hij staat graag op een zonnige plek, in goed doorlatende grond en beschut tegen koude wind.

De Albizia julibrissin is een kleine, bladverliezende boom uit de vlinderbloemenfamilie, die van nature voorkomt van Iran tot Oost-China. In ons klimaat bereikt hij meestal een hoogte van 2,5 tot 3 meter en vormt hij een brede, parasolvormige kroon met een diameter die gelijk is aan of iets groter dan zijn hoogte. Hij bloeit in juli-augustus met pluizige, zijdeachtige bloeiwijzen die hem de naam zijdeboom hebben opgeleverd. Deze bestaan eigenlijk uit lange, goed zichtbare roze meeldraden die uitsteken boven de rudimentaire bloemkroontjes die in hoofdjes zijn gegroepeerd. De geur van de bloemen is vooral van dichtbij waarneembaar, poederig en zoet. Na de bloei verschijnt een vrucht: een platte peul van 8 tot 20 cm lang, eerst groen en later bruin, met 5 tot 15 vrij grote ovale zaden die gemakkelijk kiemen. De bladeren zijn bladverliezend, lichtgroen, verspreidstaand en erg groot; ze worden 15 tot 40 cm lang. Ze zijn opgedeeld in grote deelblaadjes, die zelf weer zijn onderverdeeld in kleine blaadjes. De schors is dun, grijsgroen tot grijs van kleur, bijna glad, met witachtige lenticellen. Tot slot, en dit is een kenmerk van planten uit de vlinderbloemenfamilie, vormen de wortels knobbeltjes die in staat zijn stikstof uit de lucht te binden, met behulp van specifieke bacteriën in deze organen. Het penwortelsysteem van deze kleine boom verdraagt verplanting slecht. De levensduur van de Albizia is variabel; in ons klimaat wordt hij meestal ongeveer dertig jaar oud.

De zijdeboom met zijn majestueuze en luchtige silhouet wordt vaak solitair geplant, bijvoorbeeld om voor lichte schaduw op het terras te zorgen. Zijn bloei benadrukt zijn exotische kant. Let wel op zijn winterhardheid: plant hem in goed doorlatende grond, op een zonnige plek en beschut tegen de overheersende wind en ijzige tocht.