Kalopanax septemlobus Maximowiczii - Stekelboom

De Kalopanax pictus Maximowiczii is een kleine, langzaam groeiende boom met een opgaande groeiwijze en weinig vertakkingen. Zijn algemene uitstraling doet denken aan sommige tropische planten en maakt hem tot een uitstekende keuze voor moderne en exotische tuinen in koelere streken. Zijn grote, diep ingesneden handvormige bladeren vormen de perfecte achtergrond voor de uitbundige bloei in het late zomer: grote schermen van kleine witgroene bloemen vormen zich aan het uiteinde van de twijgen, wat het tropische uiterlijk van deze boom nog verder benadrukt. Veel winterharder dan zijn uiterlijk doet vermoeden, houdt hij van neutrale tot zure bodems die voldoende vochtig zijn.

De Kalopanax behoort tot de familie van de Araliaceae, waartoe veel geslachten met decoratieve bladeren behoren. De groep van de "panax" onderscheidt zich vooral door zijn bladschijven: samengesteld bij de Acanthopanax sieboldii, handvormig en imposant bij de Oplopanax horridus, het record wordt gehouden door de Tetrapanax papyrifera 'Rex' en zijn bladeren zo groot als paraplu's! Wat de Panax betreft, dat is een vaste plant die beter bekend staat onder zijn gebruikelijke naam ginseng... We zouden ook nog de Oreopanax kunnen noemen, die lijkt op de bekende Schefflera, een andere Araliaceae, zoveel hebben deze verschillende planten een familie-uitstraling gemeen.
Geïntroduceerd in Europa aan het eind van de negentiende eeuw, komt de Kalopanax pictus (synoniem Kalopanax septemlobus) uit de koele bossen van Japan, het oosten van Rusland, China en Korea, wat zijn goede winterhardheid verklaart. Deze boom bereikt ongeveer 6 m hoogte bij 4 m breedte. Hij draagt grote handvormige bladeren van ongeveer 30 cm diameter, die doen denken aan die van de Fatsia, een bekende plant uit dezelfde familie. Bij de variëteit 'Maximowiczii' zijn de bladeren dieper gelobd dan bij de soort, wat hun sierwaarde verhoogt. Hun mooie donkergroene, enigszins glanzende tint laat de weelderige bloei in de late zomer goed uitkomen. Deze verschijnt in de vorm van grote schermen, ongeveer even groot als de bladeren, of zelfs groter (50 cm), en bestaat uit kleine witgroene bloemen die zeer aantrekkelijk zijn voor bijen. Deze worden gevolgd door kleine vruchten van 4-5 mm diameter en een donkere kleur. In het najaar krijgt het loof een prachtige goudgele kleur, voordat het blad valt en de stekelige takken en stam zichtbaar worden. Deze plant is winterhard tot -15°/-20°C.

De Kalopanax pictus Maximowiczii is een uitstekende keuze om een exotische tuin samen te stellen op andere plekken dan de Atlantische kust of in zuidelijke zones. Met dit doel kan hij gecombineerd worden met andere planten met een tropische uitstraling, vooral met gigantische bladeren zoals de Tetrapanax papyrifera 'Rex' of de Gunnera tinctoria. Enkele winterharde palmen, zoals de Trachycarpus fortunei en de onterecht weinig bekende Sabal minor, zullen het plaatje compleet maken...