Tibouchina semidecandra - Spinnenbloem

De Tibouchina semidecandra, vaak ten onrechte verward met de Tibouchina urvilleana, is een prachtige, groenblijvende struik met een bijna onwerkelijk paarse bloei die maandenlang aanhoudt, van de zomer tot in het najaar. De bloemen zijn groter dan die van zijn bekende neef en staan meestal alleen. Helaas is deze plant niet winterhard en moet hij, behalve in de allerzachtste streken van ons land (Zuid- en Atlantische kust), als een oranjerieplant worden behandeld. Je zult hem dus in een pot moeten kweken en in de winter vorstvrij moeten overwinteren, bijvoorbeeld in een serre. In de volle grond, in zure en zeer goed doorlatende grond, vormt deze Tibouchina een middelgrote struik met een exotisch uiterlijk.

De Tibouchina behoort tot de familie Melastomataceae, een plantenfamilie die in onze streken vrij onbekend is, maar zeker niet onbelangrijk, want ze telt bijna 180 geslachten en duizenden soorten. Deze planten van allerlei soorten – kruidachtigen, struiken, bomen, klimmers – komen voor in tropische en subtropische gebieden. Slechts weinig worden als kamerplant gebruikt, zoals de prachtige Medinilla magnifica uit de Filipijnen, met roze bloeiwijzen van tientallen centimeters lang.
Een Franse botanicus, Jean-Baptiste Christophe Fusée-Aublet, heeft het geslacht Tibouchina in 1775 beschreven. De plant werd in Europa geïntroduceerd in het midden van de 19e eeuw. Dit geslacht telt zeer veel soorten, waarvan sommige invasief kunnen zijn in de tropen. Tibouchina semidecandra is afkomstig uit het zuidoosten van Brazilië en groeit meestal op rotsachtige uitlopers, aan bosranden of in open plekken. Deze soort lijkt sterk op T. urvilleana, maar onderscheidt zich door grotere, alleenstaande bloemen, en niet door trossen. Het is een plant voor zure grond (zonder kalk), rijk aan humus en zeer goed doorlatend.

De Tibouchina semidecandra kan in de tropen wel 6 m hoog worden, maar zal in onze tuinen ongeveer 3 m hoog en 2 m breed worden. In een pot kun je hem op 2 m houden, of zelfs lager door regelmatig te snoeien. In alle gevallen is het raadzaam om hem aan het eind van de winter terug te snoeien om te voorkomen dat hij van onderen kaal wordt. Ook als het bovengrondse deel in de volle grond door vorst beschadigd raakt, zal een rigoureuze snoei in het vroege voorjaar ervoor zorgen dat de knoppen aan de basis weer uitlopen. De ovale bladeren, 5 tot 10 cm lang en van een mooi heldergroen, hebben duidelijk zichtbare nerven en zijn zacht behaard. Ze staan aan stengels met een vierkante doorsnede, wat deze struik een herkenbaar uiterlijk geeft. Maar het zijn de bloemen die hem echt uniek maken. Alleenstaand, met een diameter van 7 tot 10 cm, hebben ze een sublieme paarse kleur, met sierlijke meeldraden in de vorm van spinnenpoten. De uitbundige bloei herhaalt zich wekenlang, van eind juni tot oktober.

Deze Tibouchina houdt van de winterzon, maar kan in de zomer niet tegen te veel zon. Daarom is het eenvoudiger om hem in een pot te kweken, zodat je hem kunt verplaatsen en optimale groeiomstandigheden kunt bieden. In een voldoende mild klimaat is een bladverliezende boom die in de zomer voor lichte schaduw zorgt, ideaal. Een Albizia julibrissin 'Summer Chocolate' is hier perfect voor en zijn exotische uitstraling past perfect bij die van de Tibouchina. De Callistemon x laevis met zijn rode borstelbloemen past ook perfect, net als de Cassia floribunda met zijn zuiver gele bloemen. Om dit exotische tafereel compleet te maken, zou een Caesalpinia gillesii of kleine vlamboom, met zijn uitgesproken tropische uiterlijk, prachtig samengaan met een pol Strelitzia reginae, de beroemde paradijsvogelbloem.

De Tibouchina wordt gekweekt in een lichte ruimte binnenshuis, met een ideale temperatuur tussen 16 en 24 °C. Hij kan naar buiten worden verplaatst wanneer de nachttemperaturen boven de 12–13 °C komen, op een lichte plek, maar beschermd tegen directe zon en wind. Hij moet weer naar binnen worden gehaald voordat de temperaturen onder de 10 °C dalen.