Rhododendron makinoi - Dwergrododendron

De Rhododendron makinoi, voorheen bekend als Azalea makinoi, Rhododendron stenophyllum Makino of Rhododendron yakushimanum subsp. makinoi, is een zeldzame botanische soort uit Japan. Het is een kleine, groenblijvende heester met lange, donkergroene bladeren die aan de onderkant zijn voorzien van een grijsbruine, viltige beharing. De voorjaarsbloei bestaat uit delicate, roze-witte trompetvormige bloemen die in trossen bijeen staan. De plant is zeer winterhard, maar moet worden geplant op een plek beschut tegen felle zon en wind, zowel in de tuin als in een pot. Net als andere rhododendrons gedijt deze het beste in een vochtig klimaat en in zure, humusrijke heidegrond.

Rhododendrons behoren tot de heidefamilie (Ericaceae), net als bijvoorbeeld heideplanten, en geven overwegend de voorkeur aan kalkvrije, zure grond en een vochtig klimaat. De Rhododendron makinoi groeit in de bergen van het eiland Honshu, tot op 2000 meter hoogte. Deze plant werd onderscheiden met een Award of Garden Merit (A.G.M.) in Engeland in 1993. Deze langzaam groeiende heester bereikt doorgaans een hoogte van 80 cm en een breedte van 70 cm op een leeftijd van 10 jaar. De jonge scheuten zijn vlokkig en viltig; de schubben die de bladknoppen beschermen, blijven op de twijgen zitten. De groenblijvende, leerachtige bladeren zijn 7 tot 18 cm lang en 1 tot 2,5 cm breed. Ze zijn smal lancetvormig en licht omgerold aan de rand. De bovenkant is kaal, glanzend en donkergroen van kleur, de onderkant heeft een dichte, wit- tot geelbruine viltlaag van minuscule haartjes. De bloei vindt plaats in mei-juni, vroeger of later afhankelijk van het klimaat. In dichte schermen van 5 tot 10 bloemknoppen openen de roze bloemknoppen zich tot witroze, trechtervormige bloemen. De binnenkant van de bloem is min of meer gespikkeld met rood.

Net als alle rhododendrons van het yakushimanum-type is de Rhododendron makinoi goed winterhard tot -15 °C, en zelfs tot -20 °C. Het is een zeldzame plant die verzamelaars van heesters voor zure grond zal verheugen. In een gunstig klimaat en op de juiste grond, zoals in Edinburgh, vormt hij in groep geplant prachtige grote partijen die subtiel worden opgelicht door de lichte onderkant van de bladeren. Plant hem op een licht beschaduwde plek in de tuin, samen met grote varens, blauwe of bonte hosta's, Pieris, Azalea's en Japanse esdoorns, of andere rhododendrons om in het voorjaar een prachtig patchwork van texturen en kleuren te vormen. Voor de teelt in een kuip of bak zijn regelmatige gietbeurten met kalkarm water nodig, evenals bemesting met een specifieke meststof voor planten die van zure grond houden.