Vitex agnus-castus Delta Blues - Kuise boom

De Vitex agnus-castus 'Delta Blues', ook wel monnikenpeper of kuisboom genoemd, is een zeer recente variëteit met meer dan één troef. Deze struik heeft een compactere en elegantere groeiwijze dan de soort en onderscheidt zich ook door zijn zomerbloei in aren met geurige bloemen in een levendig, diep blauwpaars, die doet denken aan die van de vlinderstruik. Na de bloei volgen compacte trosjes met glanzende, rode 'peperkorrels' die tot in de winter blijven zitten. Het prachtige, donkergroene, handvormige blad is geurig, net als de hele plant trouwens. Deze bladverliezende struik is winterhard, weinig eisend, ongevoelig voor zoute bodem en droogtebestendig als hij eenmaal goed geworteld is. Makkelijk te telen en te onderhouden in de tuin, en nog moeilijk te vinden, geeft hij de voorkeur aan zon en goed doorlatende grond.

Vitex agnus-castus is een bladverliezende struik uit de familie van de helmkruidachtigen, oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied en Klein-Azië. Hoewel hij bijzonder robuust en makkelijk te telen is, krijgt hij vaak het verwijt te groot te worden, een rommelige vorm te hebben en een wat fletsere bloei... Al deze nadelen zijn verholpen bij deze nieuwe variëteit 'Delta Blues', die in 2013 na jaren van selectie in de Verenigde Staten werd geïntroduceerd. 'Delta Blues' vormt een ronde, volle en goed compacte struik waarvan de twijgen sierlijk omhoog groeien. Volwassen wordt hij ongeveer 2,75 meter in alle richtingen. Hij bloeit van juli tot september, afhankelijk van het klimaat, op de eenjarige scheuten. Spectaculaire, volle aren bedekt met piepkleine bloemen in een intens blauwpaars tooien de plant. Daarna vormen zich de kleine, aromatische vruchten, zo groot als peperkorrels, die donkerrood en glanzend zijn en tot in de winter blijven zitten. De snelgroeiende stengels zijn stevig en zeer buigzaam. Ze dragen handvormige bladeren, verdeeld in 5 smalle lobben, in een prachtige donkergroene, blauwachtige kleur. Het blad verspreidt een krachtige pepergeur als het wordt gekneusd, vandaar de bijnaam Peperboom. Vitex-soorten ontwikkelen een zeer diep wortelstelsel, waarmee ze diep in de grond vocht kunnen vinden tijdens een droge zomer.

Vaak aan de kust gezien, is Vitex agnus-castus droogtebestendig als hij eenmaal goed is aangeslagen. De variëteit 'Delta Blues' heeft alle goede kwaliteiten van deze weinig eisende en sterke struik behouden, maar blijkt veel eleganter, kleurrijker en makkelijker toe te passen in de tuin. Zijn bescheiden omvang maakt hem geschikt voor kleine tuinen, in een informele haag of als groep, samen met oleanders (in beschutte standplaatsen), doorbloeiende roze rozenstruiken, vlinderstruiken of zomertamarissen.

Zijn volksnaam 'monnikenpeper' stamt uit de Middeleeuwen, toen sommige geestelijken de besen van de struik aten om verleidingen van het vlees te weerstaan. Sindsdien hebben studies de eigenschappen van de plant bewezen voor het verlichten van problemen gerelateerd aan hormonale schommelingen bij vrouwen. In het oude Griekenland werden de stengels van de Vitex gebruikt om sterke banden van te maken. Een legende vertelt dat Odysseus zijn metgezellen met zulke banden onder de buik van schapen zou hebben vastgebonden, zodat ze konden ontsnappen uit de grot van de cycloop.