Vitex agnus-castus Flip Side - Kuise boom

De Vitex agnus-castus 'Flip Side'®, ook wel kuisboom of monnikenpeper genoemd, is een nieuw ras dat opvalt door de verrassende kleur van het blad: donkergroen aan de bovenkant en paars aan de onderkant. Het vormt een prachtig decor voor de schitterende diep lavendelblauwe zomerbloei, in aren van geurende bloemen die doen denken aan die van buddleia's en zeer aantrekkelijk zijn voor bijen. Deze struik heeft een compacter en eleganter groeivorm dan de soort. Na de bloei volgen kleine, compacte trossen met glanzende rode 'peperkorrels' die tot in de winter aan de plant blijven. Het mooie blad is geurig, net als de hele plant trouwens. Deze bladverliezende struik is winterhard, weinig eisend, ongevoelig voor zoute grond en droogtebestendig als hij eenmaal goed is aangeslagen. Makkelijk te kweken en een aanwinst voor de tuin, nog niet overal verkrijgbaar, geeft hij de voorkeur aan zon en goed doorlatende grond.

De Vitex agnus-castus is een bladverliezende struik die behoort tot de familie van de helmkruidachtigen, oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied en Klein-Azië. Hoewel hij bijzonder robuust en makkelijk te kweken is, wordt hij vaak bekritiseerd om zijn te forse groei, rommelige vorm en wat fletsere bloei. Al deze nadelen zijn opgelost met dit nieuwe ras 'Flip Side'®, recentelijk in de Verenigde Staten verkregen uit een kruising van Vitex trifolia ‘Purpurea’ en Vitex agnus-castus. Het maakt deel uit van de uitstekende collectie « First Editions » ®. 'Flip Side'® vormt een bossige, breed uitgroeiende en sierlijke struik. Volwassen bereikt hij ongeveer 2,50 m hoogte bij 3 m breedte. De bloei vindt plaats van juli tot september, afhankelijk van het klimaat, op de eenjarige scheuten. Hij bloeit vaak door. Spectaculaire, dichte aren bedekt met piepkleine bloempjes in een intense lavendelblauwe kleur bedekken de plant. Daarna vormen zich de kleine vruchten, zo groot als peperkorrels, aromatisch, donkerrood en glanzend, die tot in de winter blijven zitten. De snelgroeiende stengels zijn stevig en zeer buigzaam. Ze dragen handvormig samengesteld blad, verdeeld in 5 smalle lobben, olijfgroen aan de bovenkant en paars aan de onderkant. Het blad verspreidt een sterke pepergeur als het wordt gekneusd, vandaar de bijnaam Peperboom. Vitex-soorten ontwikkelen een zeer diep wortelstelsel, waarmee ze diep in de grond vocht kunnen vinden als de zomer droog is.

Vaak aan de kust gezien, is de Vitex agnus-castus droogtebestendig als hij eenmaal goed is aangeslagen. De variëteit 'Flip Side'® heeft de goede eigenschappen van deze weinig eisende en sterke struik behouden, maar onderscheidt zich door zijn paarse uitstraling, vooral als het blad door de wind wordt bewogen. Zijn bescheiden omvang maakt hem geschikt voor kleinere tuinen, in een informele haag of als groep, samen met oleanders (in een mild klimaat), doorbloeiende rozen, vlinderstruiken of zomertamarisk.

De volksnaam 'monnikenpeper' stamt uit de Middeleeuwen, toen sommige geestelijken de bessen van de struik consumeerden om weerstand te bieden aan vleselijke verleidingen. Sindsdien hebben studies de eigenschappen van de plant bewezen voor het verlichten van problemen gerelateerd aan hormonale schommelingen bij vrouwen. In het oude Griekenland werden de stengels van de Vitex gebruikt om sterke banden van te maken. Een legende vertelt dat Odysseus zijn metgezellen met dergelijke banden onder de buik van schapen bond, waardoor ze konden ontsnappen uit de grot van de cycloop.