Vitex agnus-castus Blue Puffball - Kuise boom

De Vitex agnus-castus 'Blue Puffball' is een nieuw ras van de Monnikspeper met een zeer beperkte groei, perfect geschikt voor kleine ruimtes en teelt in potten. Deze volledig ronde struik, die geen andere eisen stelt dan een zonnige standplaats, heeft meer dan één troef: een zomerbloei in aren van geurige bloemen in een prachtig diep lavendelblauw, een decoratieve en aromatische vruchtdracht, een mooi grijsgroen, handvormig blad dat geurt, een goede weerstand tegen kou en een voorbeeldige soberheid en zuinigheid. De lijst van zijn kwaliteiten zou onvolledig zijn als we vergeten te vermelden dat hij perfect tegen zeewind kan en zich aanpast aan zoute, zandige, arme of zelfs kalkhoudende grond. Objectief gezien kunnen weinig planten op tegen deze alleskunner van een Vitex, die klaar is om zijn intrede te doen in elke tuin.

Vitex agnus-castus is een struik uit de familie van de Verbenaceae, afkomstig uit het Middellandse Zeegebied en Klein-Azië. Hoewel hij bijzonder robuust en gemakkelijk te telen is, krijgt hij vaak het verwijt te groot te worden, een rommelige vorm te hebben en een wat fletsere bloei... Al deze gebreken zijn gecorrigeerd met dit nieuwe, echt dwergachtige ras 'Blue Puffball', dat zeer recent is verkregen na jaren van experimentele selectie in de Verenigde Staten.

'Blue Puffball' heeft een zeer rond en bossig, compact portret, waarvan de twijgen sierlijk omhoog groeien. Volwassen wordt hij ongeveer 1,10 m in alle richtingen. De bloei vindt plaats van juli tot september, afhankelijk van het klimaat, op de scheuten van het lopende jaar. Rechtopstaande aren, bedekt met heel kleine bloemetjes in een vrij donker lavendelblauw, bedekken de plant. Daarna vormen zich de kleine vruchten, zo groot als peperkorrels, zeer aromatisch, donkerrood en glanzend, die tot in de winter aanblijven. De stengels, die snel groeien, zijn stevig en zeer buigzaam. Ze ontwikkelen vrij laat in het voorjaar handvormige bladeren, verdeeld in 5 smalle lobben. Hun kleur is een donker grijsgroen, mat, bij het uitlopen licht zilverachtig. Het blad verspreidt een sterke pepergeur wanneer het wordt gekneusd, vandaar zijn bijnaam Peperboom. Vitex-soorten hebben een zeer diep wortelgestel, waarmee ze diep vocht kunnen opnemen wanneer de zomer droog is. In onze zeer koude streken zullen de bovengrondse delen van de struik afsterven, zonder schadelijke gevolgen voor de plant, die zijn loof binnen enkele maanden weer zal vormen en uitbundig zal bloeien op zijn nieuwe scheuten. Het bladverliezende loof valt in het najaar in al onze streken.

Vaak aangetroffen aan de kust, soms zeer dicht bij de waterlijn, geworteld in het zand tussen de rotsen, is Vitex agnus-castus droogtebestendig zodra hij goed is gevestigd, een beetje zoals de tamarisken waarmee hij goed combineert. Met behoud van de kwaliteiten van deze weinig eisende en sterke struik, blijkt het ras 'Blue Puffball' eleganter, mooier en gemakkelijker in de tuin te gebruiken, zelfs wanneer de ruimte beperkt is. Zijn bescheiden omvang maakt hem geschikt voor kleine vasteplantenborders, in een kuip op het terras, of op de voorgrond van een heesterborder. Combineer hem bijvoorbeeld met oleanders (in een mild klimaat), doorbloeiende rozenstruiken ('The Fairy'), dwergvlinderstruiken, of een zomertamaris. Deze struik met het uiterlijk van een reuzenlupine is prachtig omringd door gele daglelies, struikhertshooi, siergrassen zoals Miscanthus 'Yaku jima'...

Zijn volksnaam 'Monnikspeper' dateert uit de Middeleeuwen, toen sommige geestelijken de bessen van de struik consumeerden om weerstand te bieden aan vleselijke verleidingen. Sindsdien hebben studies de eigenschappen van de plant bewezen voor het verlichten van problemen gerelateerd aan hormonale schommelingen bij vrouwen. In het oude Griekenland werden de stengels van de Vitex gebruikt om sterke banden te maken. Een legende vertelt dat Odysseus zijn metgezellen met dergelijke banden, onder de buik van schapen, zou hebben vastgebonden, waardoor ze konden ontsnappen uit de grot van de Cycloop.