Kalmia latifolia Pinkobello - Lepeltjesboom

Kalmia latifolia 'Pinkobello', ook wel berglaurier genoemd, is een betoverende zuurminnende heester met een bossige en luchtige groeiwijze en een groenblijvend blad. In mei-juni tooit hij zich met een overvloed aan bloemtrossen in een uitbundige bloei die zowel levendig als zeer vrolijk is, bestaande uit klokvormige bloempjes in een fel en dieproze tint, opgelicht door een bleekroze hart dat wordt omrand door een kring in een roder kleur. Het donkere, glanzende en leerachtige blad benadrukt de bloei en bedekt de roodachtige twijgen met een elegante, goed geordende begroeiing.

De *Kalmia latifolia*, afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook bekend als berglaurier of Amerikaanse laurier, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net zoals heide en rhododendron. Deze breedbladige 'Pinkobello' is een groenblijvende heester met bescheiden afmetingen; hij wordt niet groter dan 1 meter in alle richtingen en groeit langzaam. Zijn weinig vertakte stam geeft hem een bossige, enigszins losse groeiwijze. Het groenblijvende, glanzend groene blad, met een lichtere onderkant, bestaat uit kleine, leerachtige en dikke, afwisselend geplaatste en lancetvormige blaadjes, wat het hele jaar door een zeer decoratieve aanblik garandeert. Het spektakel bereikt zijn hoogtepunt in de vroege zomer, tijdens de zeer spectaculaire bloei! In mei-juni bedekt hij zich namelijk volledig met bloemen met een wasachtige textuur en een heel origineel patroon en grafisch effect. Elke twijg draagt eindstandige trossen (schermen) met wel 50 kleine, overwegend roze bloempjes in de vorm van 5-kantige, klokvormige kroontjes van 2 tot 2,5 cm diameter. Ze zijn felroze met een framboosachtige zweem, opgelicht door een bleekroze hart met een rode rand. Elke bloem heeft 10 purperen meeldraden die op de bloembladen zijn ingeplant. Omdat de dicht bij elkaar staande bloemen niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog niet geopende, sterk generfde en verrassend grafische bloemknoppen (framboosrood met witte aders) en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor bruine, capsulevormige vruchten die in de winter blijven zitten.

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend. Hun bloei is een betovering; het zijn bijzonder winterharde zuurminnende heesters die een plek in de halfschaduw nodig hebben, in verse, vochtige en humusrijke grond. Zonder twijfel origineel, zeer decoratief en te weinig verspreid, zal de Kalmia 'Pinkobello' een prachtige aanwinst zijn in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi zal laten uitkomen! Er zijn zeer uiteenlopende mogelijkheden voor zijn toepassing. Hij is de ideale metgezel voor andere zuurminnende planten (rhododendrons, azalea's, camelia's, heide, hortensia's, Japanse esdoorns, magnolia's, andromeda's, cyclamen...). Hij zal schitteren in een vrije haag, gecombineerd met een groepje heesters, verwerkt in een vaste plantenborder, rond een vijver of solitair geplaatst. Door zijn beperkte omvang leent hij zich uitstekend voor teelt in een kuip op balkon of terras, mits de grond voortdurend vochtig wordt gehouden.

Eigenschappen:

*Kalmia latifolia* is een heester waarvan alle delen (bladeren, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn voor mens en dier (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

Hij wordt echter in de homeopathie gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd zijn zeer harde hout gebruikt voor het vervaardigen van vele gebruiksvoorwerpen, met name houten lepels, vandaar zijn Engelse bijnaam 'Spoonwood'.

Anecdote:

De naam van het geslacht *Kalmia* is door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 delen van de flora in Noord-Amerika verkende.