Kalmia latifolia Peppermint - Lepeltjesboom

Kalmia latifolia 'Peppermint', ook wel berglaurier genoemd, is een grote, groenblijvende, dichte struik met een min of meer ronde, sterk vertakte vorm. Hij valt op door zijn overvloedige bloei, die pittig, fris en kruidig van charme is, als een Engelse pepermunt. De bloemen staan in brede schermen en doen denken aan trossen van lichtroze schelpen, gemarkeerd met stralende banden en rode vlekjes. Hij is ook aantrekkelijk door zijn groenblijvende, puntige blad dat in het voorjaar koperbruin uitloopt. Deze struik vereist een grond die zowel zeer zuur als zeer rijk is om op zijn best te zijn.

De Kalmia latifolia, afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook wel berglaurier of Amerikaanse laurier genoemd, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net als de heide en de rhododendron. Deze breedbladige 'Peppermint' is een krachtige, groenblijvende struik die ongeveer 1,5 meter hoog en breed wordt en langzaam groeit. De volwassen grootte wordt in tien jaar bereikt en hij kan meer dan 50 jaar oud worden. Zijn goed vertakte stam geeft hem een bossige, volle en enigszins opgaande groeiwijze. Zijn groenblijvende blad is glanzend donkergroen met een lichtere onderkant en is bij het uitlopen eerst bronskleurig. Het bestaat uit kleine, glanzende, leerachtige en dikke, verspreid staande en lancetvormige blaadjes die aan de top puntig zijn, wat het hele jaar door een zeer decoratieve aanblik garandeert. Het hoogtepunt is in de vroege zomer, tijdens de zeer spectaculaire bloei. In mei-juni is hij volledig bedekt met bloemen met een heel origineel patroon en grafisch effect. Elke twijg draagt eindstandige trossen (schermen) van kleine roze-witte bloempjes in de vorm van klokvormige, 5-kantige, zeer wijde kroontjes van 2 tot 2,5 cm diameter. Vanuit het midden lopen fijne stralen van donkerrood, die naar de rand van de bloemblaadjes overgaan in vlekjes van dezelfde kleur. Elke bloem draagt 10 purperen meeldraden die op de bloemblaadjes zijn ingeplant. Omdat de dicht bij elkaar staande bloemen niet allemaal tegelijk opengaan, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog niet geopende, sterk generfde en verrassend grafische, zeer lichtroze bloemknoppen en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor bruine, capsulevormige vruchten die in de winter blijven zitten. Zijn grijze, gegroefde schors is bijzonder.

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend. Hun bloei is een betovering; het zijn bijzonder winterharde heesterplanten die in halfschaduw moeten worden geplant, in een frisse, vochtige en humusrijke bodem. Zeker origineel, zeer decoratief en te weinig verspreid, zal de 'Peppermint'-berglaurier het fantastisch doen in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi tot hun recht zal laten komen! Er zijn zeer uiteenlopende toepassingen mogelijk. Hij zal de ideale metgezel zijn voor andere heidegrondplanten (rhododendrons, azalea's, camelia's, heide, hortensia's, Japanse esdoorns, magnolia's, andromeda's, cyclamen...). Hij zal prachtig staan in een gemengde haag, gecombineerd met een groepje struiken, in een vaste plantenborder, rond een vijver of solitair geplaatst. Door zijn beperkte omvang is hij ook zeer geschikt voor teelt in een kuip op balkon of terras, mits de grond constant vochtig wordt gehouden.

Eigenschappen:

De Kalmia latifolia is een struik waarvan alle delen (bladeren, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn voor zowel mensen als dieren (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

Hij wordt echter in de homeopathie gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd zijn zeer harde hout gebruikt voor het maken van vele gebruiksvoorwerpen, met name houten lepels, vandaar zijn Engelse bijnaam 'Spoonwood'.

Anecdote:

De geslachtsnaam Kalmia werd door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 de flora in delen van Noord-Amerika verkende.

De bloem van Kalmia latifolia is het symbool van de Amerikaanse staten Connecticut en Pennsylvania.