Kalmia latifolia Olympic Fire - Lepeltjesboom

De Kalmia latifolia 'Olympic Fire' is een prachtige dwergheideplant met een bossige, compacte groeiwijze en wintergroen blad. In mei-juni tooit hij zich met een overvloed aan bloemtrossen in roze en wit, die levendiger gekleurd zijn dan die van de soort, maar net zo rijkelijk bloeien. Deze bloemen hebben een dikke, enigszins wasachtige textuur en doen denken aan kleine suikertulpen. Het is een compacte struik met leerachtig, glanzend donkergroen loof en een karakter dat zowel zacht als uitgesproken is.

De Kalmia latifolia, afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook wel berglaurier of Amerikaanse laurier genoemd, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net zoals heide en rododendron. Deze breedbladige Kalmia 'Olympic Fire' is een kleine, wintergroene struik die niet groter wordt dan 1 meter in alle richtingen en langzaam groeit. Zijn goed vertakte stam geeft hem een bossige, compacte en enigszins opgaande vorm. Zijn wintergroene, glanzend donkergroene blad, met een lichtere onderkant, bestaat uit kleine, glanzende, leerachtige en dikke, afwisselend geplaatste lancetvormige blaadjes (zoals die van rododendrons of laurier), wat het hele jaar door een zeer decoratieve aanblik garandeert. Het spektakel is op zijn hoogtepunt in de vroege zomer, tijdens de zeer spectaculaire bloei! In mei-juni bedekt hij zich namelijk volledig met bloemen met een heel origineel patroon en grafisch effect. Elke twijg draagt eindstandige trossen (schermen) van kleine roze-witte bloemen in de vorm van klokvormige, 5-kantige, zeer wijde kroontjes van 2 tot 2,5 cm diameter, met 10 meeldraden die op de bloembladen zijn ingeplant. De buitenkant van de bloembladen is donkerroze, net als de bloemknoppen. Omdat de dicht opeen staande bloemen niet allemaal tegelijk opengaan, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog gesloten, sterk generfde en verrassend grafische bloemknoppen en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor vruchten in de vorm van bruine doosvruchten, die in de winter blijven zitten.
 

Deze onterecht onbekende dwergKalmia, van wie de weelderige bloei een betovering is, is een bijzonder winterharde heideplant die in halfschaduw moet worden geplant, in een frisse, vochtige en humusrijke bodem. Zeker origineel, zeer decoratief en te weinig verspreid, zal hij het fantastisch doen in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi in de verf zal zetten! Er zijn zeer uiteenlopende mogelijkheden voor zijn plaatsing. Hij zal de ideale metgezel zijn voor andere heideplanten (rododendrons, azalea's, camelia's, heide, hortensia's, Japanse esdoorns, magnolia's, andromeda's, cyclamen...). Hij zal prachtig staan in een gemengde haag, gecombineerd met een groepje struiken, verwerkt in een vaste plantenborder, rond een vijver of als solitair. Door zijn beperkte omvang leent hij zich uitstekend voor teelt in een kuip op balkons of terrassen, mits de grond altijd vochtig wordt gehouden.

Eigenschappen:

De Kalmia latifolia is een struik waarvan alle delen (blad, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn voor zowel mensen als dieren (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

Hij wordt echter in de homeopathie gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd zijn zeer harde hout gebruikt voor het maken van veel gebruiksvoorwerpen, vooral houten lepels, vandaar zijn Engelse bijnaam 'Spoonwood'.
 

Anecdote:

De naam van het geslacht Kalmia werd door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus, die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 de flora in delen van Noord-Amerika verkende.

De bloem van de Kalmia latifolia is het symbool van de staten Connecticut en Pennsylvania.