Kalmia latifolia Elf - Lepeltjesboom

De Kalmia latifolia 'Elf' is een kleinblijvende berglaurier, een dwergvorm die zeer dicht bij de wilde soort staat en dezelfde verfijnde bloei heeft. Aan het einde van het voorjaar verschijnen de lichtroze bloemknoppen die zich openen tot witte bloemen van normale grootte. Ze zijn zo talrijk dat ze het wintergroene blad bijna verbergen, dat bijzonder elegant is en bestaat uit kleine, donkergroene blaadjes met een matte afwerking. De Amerikaanse berglaurier is een zeer winterharde heidegrondstruik, die gedijt in lichte zon, halfschaduw of zelfs schaduw. Hij heeft een hekel aan warme, droge klimaten en geeft van nature de voorkeur aan bergachtige streken. 

De Kalmia latifolia, afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook wel berglaurier of Amerikaanse laurier genoemd, behoort tot de familie van de Ericaceae, net als de heide en de rhododendron. Deze Kalmia 'Elf', in 1982 in de Verenigde Staten geïntroduceerd, is een van de eerste dwergcultivars van deze struik. Hij verschilt door zijn bescheiden afmetingen, te danken aan zeer korte internodiën, en eveneens kleiner blad – een dwerggroei die de grootte van de bloemen niet aantast.

'Elf' zal niet hoger worden dan 75 cm en 90 cm breed, en heeft een vrij langzame groei. De goed vertakte stam geeft hem een bossige, spreidende habitus. Het wintergroene, matgroene blad, vrij intens van kleur met een lichtere onderkant, bestaat uit kleine, leerachtige en dikke, afwisselend geplaatste en lancetvormige blaadjes, gedragen door roodachtige twijgjes. Het spektakel is op zijn hoogtepunt in de vroege zomer, tijdens de zeer spectaculaire bloei! In mei-juni bedekt hij zich namelijk volledig met roze knoppen die aan kleine meringues doen denken en zich openen tot wasachtige, witte bloempjes, nauwelijks getekend met paars, met een heel origineel grafisch patroon. Elke twijg draagt eindstandige pluimen (schermen) met wel 180 kleine bloempjes in de vorm van klokvormige, 5-kantige kroontjes van 3 tot 3,5 cm diameter. Elke bloem heeft 10 witte meeldraden die op de kroonbladen zijn ingeplant. Omdat de dicht opeenstaande bloempjes niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen een verloop tussen de nog niet geopende, sterk generfde en verrassend grafische, lichtroze bloemknoppen en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor bruine, capsulevormige vruchten die in de winter aan de plant blijven.

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend, waarschijnlijk het slachtoffer van de populariteit van rhododendrons. Hun bloei is echter een betovering, het zijn bijzonder winterharde heidegrondstruiken die in halfschaduw geplant moeten worden, in een frisse, vochtige en humusrijke bodem. Zeker origineel, zeer decoratief en te weinig verspreid: de Kalmia 'Elf' zal een prachtige aanwinst zijn in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi tot hun recht laat komen! Er zijn zeer uiteenlopende toepassingen mogelijk. Hij is de ideale metgezel voor andere heidegrondplanten (rhododendrons, azalea's, camelia's, heide, hortensia's, Japanse esdoorns, magnolia's, andromeda's, cyclamen...). Hij zal schitteren op de voorgrond van een informele haag, in een groepje struiken, geïntegreerd in een vaste plantenborder, rond een vijver, of solitair geplaatst. Door zijn beperkte ontwikkeling leent hij zich uitstekend voor teelt in een kuip op balkon of terras, mits de grond constant vochtig wordt gehouden.

Wist je dat:

De naam van het geslacht Kalmia werd door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus, die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 de flora in delen van Noord-Amerika verkende.

De bloem van Kalmia latifolia is het symbool van de Amerikaanse staten Connecticut en Pennsylvania.