Kalmia latifolia Pink Charm - Lepeltjesboom

De Kalmia latifolia 'Pink Charm', ook wel berglaurier genoemd, is een prachtige, laagblijvende zuurminnende heester met een bossige en volle groeiwijze en matgroen, wintergroen blad. In mei-juni toont hij een overvloedige bloei, donkerroze in de knoppen, en nog steeds een rijke, bijna verzadigde roze kleur in de geopende bloemkroon. Het schouwspel is eenvoudigweg heerlijk. Hij bloeit al op jonge leeftijd, veroudert mooi en blijft het hele jaar elegant.

De Kalmia latifolia, afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook wel berglaurier of Amerikaanse laurier genoemd, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net als de heide en de rhododendron. Deze breedbladige 'Pink Charm' is een groenblijvende heester van bescheiden formaat, die niet groter wordt dan 1 meter in alle richtingen en langzaam groeit. De volwassen grootte wordt in tien jaar bereikt en de plant kan wel 50 jaar oud worden. Zijn goed vertakte stam geeft hem een bossige, spreidende en enigszins opgaande groeiwijze. Zijn wintergroene, mat donkergroene blad, met een lichtere onderkant, bestaat uit kleine, holle, leerachtige en dikke, verspreid staande en lancetvormige blaadjes (zoals die van rhododendrons of laurier), wat zorgt voor een zeer decoratieve uitstraling het hele jaar door. Het hoogtepunt is in de vroege zomer, wanneer de bloei verschijnt. In mei-juni bedekt hij zich volledig met intens roze bloemen. Elke tak, getint met paars, draagt eindstandige pluimen (schermen) van kleine, rijke roze bloemen in de vorm van klokvormige, 5-kantige, zeer wijde bloemkronen van 2 tot 2,5 cm diameter, met een hart omrand door donkerrood. Elke bloem draagt 10 paarse meeldraden die op de bloembladen zijn ingeplant. Omdat de dicht bij elkaar staande bloemen niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog niet geopende, donkerroze, sterk generfde en verrassend grafische bloemknoppen en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor vruchten in de vorm van bruine doosvruchten, die in de winter blijven zitten.
 

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend. Hun bloei is een betovering, het zijn bijzonder winterharde zuurminnende heesters die een plek in de halfschaduw nodig hebben, in verse, vochtige en humusrijke grond. Absoluut heerlijk, zeer decoratief en te weinig verspreid, zal de Kalmia 'Pink Charm' het fantastisch doen in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi zal laten uitkomen! Er zijn zeer uiteenlopende toepassingen mogelijk. Hij zal de ideale metgezel zijn voor andere zuurminnende planten (Rhododendrons, Azalea's, Camelia's, Heide, Hortensia's, Japanse Esdoorns, Magnolia's, Andromeda's, Cyclamen...). Hij zal prachtig staan in een vrije haag, gecombineerd met een groepje heesters, verwerkt in een vaste plantenborder, rond een vijver, of solitair geplaatst. Deze kalmia combineert bijzonder goed met Rhododendron canescens, Euonymus americana (de Amerikaanse kardinaalsmuts, paars in het najaar), Dicentra eximia, Polystichum acrostichoides (een mooie varen), Gillenia trifoliata (uitzonderlijk luchtig) en Leucothoe axillaris met zijn gerimpeld en verkleurend blad. Door zijn beperkte groei leent hij zich uitstekend voor teelt in een kuip op balkon of terras, mits de grond altijd vochtig wordt gehouden.

Eigenschappen:

De Kalmia latifolia is een heester waarvan alle delen (blad, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn voor zowel mensen als dieren (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

Hij wordt echter in de homeopathie gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd zijn zeer harde hout gebruikt voor het maken van vele gebruiksvoorwerpen, met name houten lepels, vandaar zijn Engelse bijnaam 'Spoonwood'.
 

Anecdote:

De naam van het geslacht Kalmia werd door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus, die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 de flora in delen van Noord-Amerika verkende.

De bloem van de Kalmia latifolia is het symbool van de Amerikaanse staten Connecticut en Pennsylvania.