Kalmia latifolia Latchmin - Lepeltjesboom

De Kalmia latifolia 'Latchmin' is een heidegrondstruik met een matige groei. In het late voorjaar produceert hij prachtige, purperachtige klokjes met een roze achterkant, die in bolvormige trossen bijeen staan en mooi afsteken tegen het glanzend groene, wintergroene blad. Hij houdt van zure, frisse maar goed doorlatende grond, in de halfschaduw, en je kunt er ook probleemloos van genieten in een pot.

De Kalmia met brede bladeren, ook wel berglaurier of Amerikaanse laurier genoemd, is een struik uit de heidefamilie (Ericaceae), net als rododendrons en heide. Hij komt oorspronkelijk uit de Appalachen, een lange bergketen in het noordoosten van de Verenigde Staten, en houdt van bosranden en zure ondergroei die rijk is aan blad- of naaldenstrooisel, in een vrij vochtig klimaat. De berglaurier heeft een prachtig, glanzend, lancetvormig en wintergroen loof, dat inderdaad enigszins op een laurier lijkt. Aan het einde van het voorjaar, tussen mei en juni, bedekt de struik zich met roze-witte bloemknoppen, geplooid als kleine juweeltjes, die vervolgens uitlopen tot bekerbloemen met 5 vergroeide bloemblaadjes en uitstekende meeldraden, verenigd in dichte schermen van ongeveer tien centimeter in doorsnee. Ondanks zijn enigszins 'kostbare' uiterlijk, zorgt zijn herkomst voor een uitstekende winterhardheid, tot ongeveer -20°C.

De variëteit 'Latchmin' produceert talrijke suikergoedroze knoppen, die vervolgens uitlopen tot bloemen waarvan de binnenkant sterk paars getekend is, met een lichter hart en een lichtere rand. Het contrast tussen de nog niet geopende en de volledig open bloemen is bijzonder mooi. Met een vrij matige en bossige groei bereikt hij na ongeveer tien jaar een hoogte en breedte van ongeveer 1,30 m, misschien iets meer, maar zijn groei is niet snel.

Zoals veel planten uit deze familie, vereist de Kalmia een zeer zure tot zure, frisse tot vochtige maar goed doorlatende bodem (zijn vrij oppervlakkige wortels haten stilstaand water). Het substraat moet rijk zijn aan organisch materiaal en humus, venig en zanderig, en vrij van kalksteen, want dat veroorzaakt snel bladvergeling (chlorose). Een plek in de halfschaduw zorgt voor een goede bloei, maar zorg ervoor dat hij beschermd is tegen de brandende zon tijdens de warmste uren van de dag. Het is aan te raden om elk jaar een dikke mulchlaag van afgevallen bladeren rond de voet van de struik aan te brengen; dit verzuurt en verbetert de grondstructuur en beperkt verdamping. Alle delen van de plant zijn giftig bij inname.

Creëer mooie bosrandtaferelen door hem te combineren met partners zoals Japanse azalea's, de Cornus canadensis, een bijzondere bodembedekkende kornoelje, vaste planten zoals Rodgersia, de Podophyllum peltatum, of de delicate maar robuuste varen Adiantum pedatum. De Kalmia 'Latchmin' is ook gemakkelijk in een pot te houden, mits je de watergift in de gaten houdt.