Ulmus minor Argenteovariegata - Gladde iep

De Ulmus minor 'Argenteovariegata' is een bonte cultivar van de Gladde iep, een inheemse boom die vroeger veel voorkwam in ons landschap. Hij vormt prachtige, grote bomen met een zeer opvallend blad. De relatief kleine bladeren zijn onregelmatig wit gevlekt; sommige kunnen groen blijven terwijl andere bijna volledig crèmewit zijn. Gewaardeerd om de schaduw die hij in de zomer geeft en nuttig voor het kleine tuindierenleven, biedt deze iep ook mooie herfstkleuren. Perfect aangepast aan ons klimaat, zeer winterhard en tolerant voor een breed scala aan neutrale tot basische bodems, inclusief zware, kalkhoudende en vrij droge gronden. Deze boom is voorbehouden aan grote tuinen.

De Ulmus minor (syn. Ulmus campestris) is afkomstig uit een uitgestrekt gebied dat Europa, Klein-Azië en Noord-Afrika beslaat. Het is een lid van de iepenfamilie (Ulmaceae), net als de Europese netelboom (Celtis) en de Japanse zelkova (Zelkova). Tegenwoordig komt de Gladde iep hier en daar nog voor, vaak in de vorm van hakhout, dat regelmatig wordt teruggesnoeid door de iepenziekte. Enkele zeldzame exemplaren lijken aan de ziekte te ontsnappen, en de soort overleeft ook in de vorm van mooie, kleinblijvende tuincultivars.

'Argenteovariegata' is een zeer oude tuincultivar die rond 1772 in Frankrijk is geselecteerd. Hij heeft vrijwel dezelfde groei als de botanische soort, met een over het algemeen opgaande groeiwijze en een zeer brede kroon. De afmetingen op volwassen leeftijd zijn iets kleiner dan die van de wilde soort, toch kan deze cultivar 25 tot 26 meter hoog worden met een breedte van 14 tot 15 meter. In zijn jeugd is hij vrij smal en soms wat slungelig, maar later wordt hij ronder en krijgt hij meestal een goed uitgebalanceerde vorm. De schors op de stam en twijgen is eerst glad, maar barst na verloop van tijd en ontwikkelt af en toe wat kurkweefsel. Het blad doet denken aan dat van de hazelaar en de els, maar bij deze boom is de bladschop merkwaardig asymmetrisch aan de basis, bij de bladsteel. De bladeren, 5 tot 8 cm lang, zijn elliptisch tot rond van vorm met een spitse punt. Het oppervlak voelt ruw aan en de bladrand is fijn gezaagd. Bij deze cultivar is het klassieke heldergroen van de soort ruimschoots opgevuld met crèmewit; sommige bladeren behouden zelfs maar een paar groene vlekjes. Omgekeerd kunnen er ook takken blijven die volledig groen zijn; het is aan te raden deze te verwijderen zodat de bonte tekening goed tot zijn recht komt. Het bladverliezende loof krijgt mooie goudgele kleuren in het najaar voordat het valt. De boom produceert een onopvallende bloei in maart-april, vóór het verschijnen van de bladeren. De trosjes kleine rode bloemen ontwikkelen zich op tweejarige twijgen. Op vrouwelijke bomen en in aanwezigheid van mannelijke exemplaren volgen op de bloemen gevleugelde, tweekleurige vruchten: lichtrood in het midden en geelgroen aan de rand.
Deze boom groeit het best in neutrale tot kalkhoudende grond en houdt van enige vochtigheid, maar kan drogere grond verdragen als hij eenmaal is gevestigd. Een zonnige standplaats is geschikt en hij kan ook aan de rand van grote bomen worden geplaatst.

Deze Iep 'Argenteovariegata' is voorbehouden aan grote terreinen en parken vanwege zijn aanzienlijke omvang. Hij komt prachtig tot zijn recht in combinatie met bomen met purper blad, zoals de Acer platanoides 'Crimson King', een grote Noorse esdoorn met een overvloedige, bijna zwarte bladgroei die zal contrasteren met de lichte bonte tekening van de iep. Een andere klassieker, de Rode beuk (Fagus sylvatica 'Atropurpurea') met zijn glanzende blad, zal eveneens een groot effect hebben naast de bonte iep. En om het geheel op te vrolijken met prachtige bloesems, plant u een Malus 'Royalty', een magnifieke sierappel met robijnrode bloesems in het voorjaar en waarvan het purperen seizoensblad in de herfst naar rood verkleurt, voor een schitterend schouwspel aan de voet van de iep.

Ter informatie: de Ulmus minor, de Gladde iep, soms ook veldiep genoemd, was een grote en mooie, bladverliezende boom die kenmerkend was voor ons hele landschap, voordat een gevreesde epidemie van iepenziekte in de jaren 1970 de grote exemplaren decimeerde. Tegenwoordig komt hij nog voor in enkele parken en tuinen, waar hij een respectabele leeftijd kan bereiken. Hetzelfde geldt voor de cultivar 'Argenteovariegata', waarvan een opmerkelijk exemplaar is geregistreerd in de stad Houten, in Nederland. Geplant in 1916, meet hij ongeveer 26 meter hoog en heeft zijn stam op 1,30 meter hoogte een diameter van meer dan een meter.